Korkeakoulutuksen määritelmissä on erimielisyyksiä. Jotkut määrittelevät sen puhtaasti koulutukseksi, joka johtaa korkeakoulututkintoon, vähintään osakkuusyrityksen tutkintoon. Toiset uskovat, että se on minkä tahansa koulutuksen harjoittamista tasoilla, joilla läsnäolo on vapaaehtoista. Tämä ei tyypillisesti tarkoita lukiota Yhdysvaltojen kaltaisissa paikoissa, vaikka lukioista keskeytyy vapaaehtoisesti. Yleensä se tarkoittaa koulutusta koulusta, joka tarjoaa toisen asteen koulutusta.
On huomattava, että korkeakoulutuksen määritelmä voi vaihdella maittain. Kaikissa maissa ei ole pakollista koulutusta, joka vastaa sitä, mitä henkilö voisi saada amerikkalaisessa lukiossa. Joissakin maissa on vain vähän tai ei lainkaan julkista koulutusta, ja kaikki koulutus on harvat etuoikeutetuille eikä melkein kaikille. Lukion opiskelu ei ehkä ole pakollista monissa maissa, ja jotkut rajoittavat julkisen koulunkäynnin paljon nuoremmalle iälle.
Pohjimmiltaan termi korkea -asteen koulutus voidaan määritellä laajasti. Suurimmassa osassa länsimaita sitä pidetään vapaaehtoisesti peruskoulun jälkeisenä koulutuksena. Tämä voi tarkoittaa opiskelua yliopistossa, todistustunnin ottamista yhteisöoppilaitoksessa tai ammattikoulua. Halusivatpa ihmiset tulla lisensoiduiksi ammatillisiksi sairaanhoitajiksi tai matematiikan professoreiksi, he yleensä suorittavat korkeakoulutuksen jossakin näistä oppilaitoksista. Jotkut kauppakorkeakoulut eivät välttämättä edes vaadi lukion suorittamista tai tutkintotodistuksia.
Ylempi koulutus on harvoin pakollista. Kaikkien ei tarvitse mennä yliopistoon tai kauppakorkeakouluun, ja harvat maat tekevät tämän koulutuksen pakolliseksi. Monet ihmiset kuitenkin huomaavat, että heillä ei ole riittävää koulutusta päästä työelämään ilman lisätietoja ja taitoja. Tämä voi tehdä osallistumisen korkea -asteen oppilaitokseen erittäin toivottavaa.
Pientä hämmennystä voi nyt esiintyä monissa lukioissa, jotka tarjoavat kehittyneitä sijoituskursseja. Näitä voivat ottaa osaavimmat opiskelijat, jotka pystyvät käsittelemään materiaalin syvempää tasoa. Jos nämä opiskelijat läpäisevät luokan ja läpäisevät vaadittavat kokeet, he voivat saada opintopisteitä. He jatkavat “alemman koulutuksen” tutkintoaan tutkintotodistuksen muodossa, samalla kun he ovat jo aloittaneet opiskelun korkeakoulututkinnolla.
Kaikilla kouluilla ei ole AP -ohjelmia, mutta tämä ei tarkoita sitä, että opiskelija ei voi samanaikaisesti suorittaa tutkintotodistusta ja opintopisteitä. Monet opiskelijat ovat oikeutettuja aloittamaan yhteisöopiskelukursseja toisen vuoden tai lukion jälkeen. Prosessi voi toimia myös taaksepäin. Oppilaitoksissani on mahdollista saada opintotodistuksia korkeakoulututkinnon suorittamisesta. Jotkut opiskelijat, jotka haluavat korkeakouluympäristön, voivat suorittaa lukion vaatimukset yhteisöoppilaitoksessa sen jälkeen, kun he ovat lopettaneet lukion, ja heidän työnsä voidaan laskea sekä korkea- että keskiasteen koulutukseksi.