Pulssi on nopeus, jolla sydän lyö. Useimmissa tapauksissa pulssi mitataan kuinka monta lyöntiä sydän tuottaa minuutin välein. Normaalisti aikuisen keskimääräinen pulssinopeus on 60-100 lyöntiä minuutissa. Kun syke ylittää 100 lyöntiä minuutissa, henkilöllä sanotaan olevan korkea syke, joka tunnetaan myös takykardiana. Syke voi nousta useista eri syistä. Väliaikainen korkea syke ei ehkä aiheuta suurta huolta, vaikka jatkuva korkea syke voi olla haitallista.
Syitä korkealle sykkeelle voi olla useita. Joskus tila voi johtua terveysongelmasta. Sydänsairaus voi olla lääketieteellisesti aiheuttaman korkean sykkeen syy. Lisäksi jotkut kilpirauhasen häiriöt voivat myös aiheuttaa tämän tilan. Esimerkiksi kilpirauhasen liikatoiminta on esimerkki tilasta, joka voi aiheuttaa yksilön normaalia korkeamman sykkeen. Muita lääketieteellisiä syitä voidaan pitää verisairauksista, kuten anemiasta, epänormaalin alhaisesta verenpaineesta, infektiosta ja nestehukasta.
Tietyt lääkkeet voivat myös aiheuttaa kohonnutta sykettä. Usein flunssan hoitoon käytetyt dekongestantit voivat aiheuttaa tämän. Tästä syystä lääkärit neuvovat usein potilaita, joilla on tiettyjä sydänsairauksia, luopumaan ilman reseptiä saatavien dekongestanttien ja kylmälääkkeiden ottamisesta. Myös astmalääkkeet voivat olla tekijöitä. Joskus liiallinen kofeiinin nauttiminen ja liiallinen alkoholin juominen voi myös aiheuttaa pulssin nousun.
Yksi hyvänlaatuisen sykkeen syistä on liiallinen aktiivisuus. Liikunta on yleisin harjoitusmuoto pulssin lisäämiseksi. Jopa kohtuullinen määrä liikuntaa voi rasittaa sydäntä tarpeeksi, jotta se voi lyödä minuutissa. Esimerkiksi nopea kävely voi aiheuttaa pulssin nousua.
Korkean sykkeen oireet voivat vaihdella. Jotkut ihmiset saattavat tuntea sydämensä lyövän nopeasti. Kilpailun, voimakkaan tai jyskyttävän sydämenlyönnin tuntemukset tunnetaan lääketieteellisesti sydämentykytyksenä. Jos sydän alkaa lyödä liian nopeasti, voi ilmaantua vakavampia oireita. Nopeuden noustessa joillekin ihmisille kehittyy hengenahdistusta, rintakipua, heikotusta ja huimausta. Yksi erittäin korkean pulssin uhkaavimmista komplikaatioista voi olla pyörtyminen.
Henkilöt, joilla on poikkeuksellisen korkea syke, on vietävä päivystykseen lääkärintarkastusta varten. Lääkärit voivat suorittaa ensin manuaalisen syketestin saadakseen yleiskuvan siitä, kuinka nopeasti sydän lyö. Seuraavaksi henkilö voi käydä läpi useita sydän- ja verisuonitestit korotetun syyn oikean diagnoosin saamiseksi. Elektrokardiogrammi (EKG) voi olla ensimmäinen diagnostinen testi. Alkutestin tuloksista riippuen voi seurata muita sydän- ja verisuonitutkimuksia.