Oli aika, jolloin jalostettujen elintarvikkeiden valmistajat käyttivät tavallista pöytäsokeria tai sakkaroosia oletus makeutusaineenaan. Japanilaiset tutkijat löysivät kuitenkin 1970 -luvulla prosessin, joka voisi muuttaa maissitärkkelyksen vaihtoehtoiseksi makeutusaineeksi, jota kutsutaan korkean fruktoositason maissisiirapiksi. Tämäntyyppinen makeutusaine sisältää 55% fruktoosia ja 45% glukoosia, mikä tekee siitä lähes yhtä makean kuin sakkaroosi tai luonnollinen hunaja. Kun tuontisokeri tuli kohtuuttoman kalliiksi, monet jalostettujen elintarvikkeiden ja juomien valmistajat alkoivat käyttää yksinomaan runsaasti fruktoosia sisältävää maissisiirappia.
Nykyään runsaasti fruktoosia sisältävä maissisiirappi on yleinen käyttö Yhdysvalloissa. Se on korvannut puhtaan sokerin pääasiallisena makeutusaineena useimmissa hiilihapotetuissa juomissa, mukaan lukien Coca Cola- ja Pepsi -tuotteet. Sitä löytyy myös kakkuyhdistelmistä, evästeistä, kastikkeista, aamiaismuroista ja kaupallisista leivonnaisista. Jotkut yritykset käyttävät edelleen puhdasta ruokosokeria, kun se on mahdollista, mutta koska Yhdysvaltain hallitus tukee suurta osaa maissiteollisuudesta, korkea fruktoosimaissisiirappi on usein halvempi vaihtoehto. Yhdysvalloissa sitä käsitellään erikoistuneissa tehtaissa.
Tuotanto on hieman monimutkainen. Maissitärkkelys sisältää alun perin erittäin pitkiä puhtaan glukoosin kemiallisia ketjuja, jotka on ensin hajotettava lyhyemmiksi ketjuiksi, joita kutsutaan polysakkarideiksi. Tämä saavutetaan lisäämällä entsyymiä nimeltä alfa-amylaasi, joka on peräisin bakteereista.
Kun maissitärkkelys on hajotettu, toinen entsyymi nimeltä glukoamylaasi lisätään altaaseen. Glukoamylaasi on peräisin sienestä nimeltä Aspergillus. Jatkuva käyminen muuttaa lietteen lähes puhtaana glukoosiksi.
Kolmas käsittelyvaihe on kallein. Glukoosi-isomeraasiksi kutsuttu entsyymi varastoidaan korkeisiin pylväisiin ja glukoosiliete kaadetaan näiden pylväiden päälle. Entsyymi muuttaa puhtaan glukoosin fruktoosin ja glukoosin yhdistelmäksi, mutta ei halutuissa lopullisissa prosenttiosuuksissa. Nestekromatografiaprosessi tislaa siirapin olennaisesti 90 -prosenttiseksi fruktoosiksi. Tämä tiivistetty fruktoosituote sekoitetaan sitten takaisin alkuperäiseen seokseen, jolloin saadaan lopullinen 55% fruktoosi, 45% glukoosituote, joka tunnetaan myös nimellä korkea fruktoosimaissisiirappi.
Hämmästyttävää kyllä, kaikki tämä käsittely ei lisää merkittävästi tuotantokustannuksia. Osittain tuodun ruokosokerin korkeiden tullien vuoksi korkea fruktoosimaissisiirappi on edelleen halvempaa kuin sokeri, ja se voidaan toimittaa edullisesti säiliöautoihin.
Kaikkia ei kuitenkaan myydä korkean fruktoosimaissisiirapin eduista. Jotkut terveydenhuollon asiantuntijat ilmaisevat huolensa lopullisen tuotteen luomiseen käytetyn geneettisen muuntamisen ja käsittelyn tasosta. Vaikka kuluttajat yhdistävät fruktoosin luonnollisiin hedelmäsokereihin, korkean fruktoosimaissisiirapin sisältämä fruktoosipitoisuus ei ole välttämättä luonnollinen. Diabeetikot ja muut, joiden on seurattava verensokeritasojaan, eivät ehkä saa tarkkoja glykeemisia lukemia fruktoosin nauttimisen jälkeen. Toiset korostavat yhteyttä jalostettuihin elintarvikkeisiin ja lihavuuteen.
Jotkut sanovat, että yksinomaan korkean fruktoositason maissisiirapista valmistetut tuotteet eivät maistu yhtä hyviltä kuin puhtaasta ruokosokerista tai muista makeutusaineista valmistetut tuotteet. Kemiallisesti se on täsmälleen yhtä makea kuin ruokosokeri tai hunaja, mutta monet kuluttajat näyttävät suosivan luonnollisempien makeutusaineiden käyttöä. Jos välttäminen on ongelma, kannattaa harkita ostoksia etnisissä ruokakaupoissa, jotka tuovat tuotteitaan. Esimerkiksi monet meksikolaiset elintarvike- ja juomavalmistajat käyttävät edelleen puhdasta ruokosokeria tuotteissaan.