Korkean teknologian valmistus on erittäin laaja ja huonosti määritelty segmentti nykyaikaisesta valmistusteollisuudesta. Se, mitä tuotteita pidetään huipputekniikkana, on epämääräinen käsite, joka jätetään markkinointiosastojen tehtäväksi. Laajimmin määriteltynä korkean teknologian valmistukseen kuuluu piirilevyjä tai edistynyttä kemikaalien valmistusta. Tämä tekee kaiken syöpälääkkeistä ja kannettavista tietokoneista kahvinkeittimiin ja korkean teknologian aspiriiniin. Jotkut teollisuudenalat ja taloustieteilijät ovat yrittäneet kaventaa luokitusta, mutta ovat menestyneet vain vähän.
Termi “huipputekniikka” sai alkunsa 20-luvun puolivälistä. Termiä käytettiin kuvaamaan maailmaa muuttavia tekniikoita, kuten atomienergiaa, massatuotantotelevisioita ja integroitua piiriä, jotka olivat yleistyneet. Nämä tekniikat olivat niin kehittyneitä, että ihmiset pitivät niitä aivan uudenlaisena tekniikan tasona, ennen kaikkea.
Kun tekniikat tulivat ja menivät, termi kehittyi edelleen sen ympärille. Jossain vaiheessa betamax-soittimia, laserlevyjä ja 8-raitaisia järjestelmiä pidettiin korkeana teknologiona, ja niiden valmistuksessa käytetyt prosessit olivat korkean teknologian valmistusta. Kun nämä tekniikat vanhenivat, ne lakkasivat olemasta huipputeknologiaa, ja seuraavat tekniikat olivat uutta korkeaa teknologiaa. Myös nämä tekniikat ohitettiin ja lopulta nykyään käytettävät korkean teknologian järjestelmät putoavat tiensä edelle kehittyneempiä tekniikoita.
Koska termillä huipputekniikka on niin vaihteleva merkitys, myös korkean teknologian valmistus tekee niin. Useimmissa tapauksissa, jos tuote käyttää piirilevyjä, mikrosiruja tai kehittyneitä farmaseuttisia prosesseja, se kuuluu tämän tyyppiseen valmistukseen. Nämä määritelmät luotiin aikaan, jolloin nämä tekniikat olivat harvinaisempia kuin nykyään. Nyt valtava osa valmistusmaailmasta kuuluisi näihin luokkiin.
Yrittäessään luokitella edelleen korkean teknologian valmistusteollisuutta monet ryhmät ovat yrittäneet tarkentaa nykyistä määritelmää. Vaikka jotkin näistä määritelmistä näyttivät lupaavilta, kuten ikä- tai kustannusperusteisen analyysin käyttäminen, ne kaikki hajoavat tietyillä aloilla. Esimerkiksi monet avaruussukkulan luomisessa ja valmistuksessa käytetyt tekniikat eivät ole muuttuneet vuosikymmeniin, mutta sanomalla, että avaruussukkula ei ole korkean teknologian tuote, se todennäköisesti vastustaa.
Uusien tuotteiden myyntiin käytetty markkinointi vaikeuttaa myös sen päättämistä, mikä on ja mikä ei. Saadakseen tuotteen näyttämään kehittyneemmältä kuin sen vastaavat, markkinoijat käyttävät sitä kuvaavia spin-sanoja, kuten huipputeknologiaa. Ajan myötä nämä sanat menettävät vaikutuksensa ja korvataan, aivan kuten niiden mainostamat kohteet.