Tällä hetkellä Yhdysvaltain korkeimman oikeuden tuomareita on yhdeksän, mutta se on vaihdellut historian aikana. Tuomarit nimittää presidentti, ja senaatin on hyväksyttävä ne; kun heidät on nimitetty, heillä on elinikä, mikä tarkoittaa, että he voivat palvella eläkkeelle siirtymiseen asti. Perustuslaki antaa kongressille valtuudet määrittää palvelevien tuomarien lukumäärän, ja tämä määrä on muuttunut useita kertoja tuomioistuimen perustamisen jälkeen. Yhdysvaltojen ensimmäisessä korkeimmassa oikeudessa vuonna 1790 oli kuusi tuomaria. Määrä on ollut jopa viisi ja jopa kymmenen, mutta se on pysynyt yhdeksässä vuodesta 1869 lähtien.
Yhdysvalloissa korkein oikeus on liittovaltion oikeusjärjestelmän korkein taso. Tuomarien päätökset ovat sinänsä sitovia, koska ei ole ylempää tuomioistuinta, johon valittaa. Korkeimmalla oikeudella on toimivalta päättää, ovatko lait perustuslain nojalla sallittuja, ja tämä viranomainen sallii sen vaikuttaa merkittävästi yleiseen järjestykseen. Tuomarit valitsee presidentti, mutta senaatin on hyväksyttävä nämä nimitykset. Perustuslain mukaan nimitys Yhdysvaltain korkeimpaan oikeuteen on voimassa koko elämän “hyvän käytöksen aikana”, ja tuomareita voidaan palvella kuolemaansa asti tai päättää jäädä eläkkeelle.
Yhdysvaltain perustuslain III artikla antaa kongressille oikeuden määrätä korkeimman oikeuden tuomarien lukumäärä. Se on tällä hetkellä yhdeksän, yksi ylituomari ja kahdeksan liitännäistuomaria. Sen jälkeen kun korkein oikeus perustettiin vuonna 1790 kuuden tuomarin kanssa, määrässä on ollut useita muunnelmia. Kun tuomari kuoli vuonna 1801, kongressi alensi määrän viiteen estääkseen presidentti Thomas Jeffersonin, jonka kanssa he olivat eri mieltä monista asioista, varaamasta tapaamista. Kun seuraava kongressi astui virkaan, numero palautettiin kuuteen, missä se pysyi useita vuosia.
Seuraava muutos tapahtui vuonna 1807, kun kongressi nosti lukumäärän seitsemään ja lisäsi sen yhdeksään vuonna 1837. Määrä pysyi yhdeksänä jonkin aikaa, mutta vuonna 1863 sisällissodan aikana se nostettiin kymmeneen. Sodan päätyttyä kongressin ja presidentti Andrew Johnsonin välillä oli paljon kitkaa; Tämän seurauksena kongressi hyväksyi lain, jonka mukaan kolmea seuraavaa tuomioistuinta jättävää tuomaria ei korvata, mikä saattaa alentaa tuomareiden määrää jälleen seitsemään. Viimeinen onnistunut muutos oli vuonna 1869, kun kongressi hyväksyi oikeuslait, joka nosti sen takaisin yhdeksään. Vuonna 1937 presidentti Franklin D. Roosevelt yritti ”pakata tuomioistuimen” nostamalla tuomareiden määrän 15: een; tämä yritys ei kuitenkaan onnistunut.