Koronapurkaus on sähköpurkaus, joka syntyy, kun neste johtimen ympärillä ionisoituu. Sähkökentän voimakkuuden on oltava riittävän suuri aiheuttamaan ionisaatio, mutta riittämätön aiheuttamaan todellista valokaarta. Tämä prosessi vaatii elektrodin, jolla on suuri sähköpotentiaali sähköisesti neutraalissa nesteessä – yleensä ilmassa. Neste sisältää tässä yhteydessä sekä kaasuja että nesteitä.
Sähkövirta luo nestemäisistä neutraaleista molekyyleistä varautuneita hiukkasia, jotka tunnetaan ioneina, jos potentiaaligradientti on riittävän suuri. Tämä tapahtuu todennäköisimmin, kun johtimessa on terävä kärki. Kun ilma johdon ympärillä alkaa johtaa sähköä, siitä tulee tehokkaasti osa johdinta. Tämä tekee johtimesta vähemmän terävän ja saattaa estää ionisaation leviämisen tietyn etäisyyden yli johtimesta.
Lopulta ionit kulkevat tämän johtavan alueen ulkopuolelle ja niistä tulee jälleen neutraaleja molekyylejä. Elektrodin ympärillä olevat olosuhteet voivat myös antaa ionisaatioalueen jatkaa kasvuaan ja muodostaa täysin johtavan reitin. Tämä johtaa jatkuvaan valokaariin tai kipinöintiin koronapurkauksen sijasta.
Ihanteelliset olosuhteet koronapurkaukselle vaativat yleensä parin elektrodeja. Yhden elektrodin tulisi olla erittäin kaareva ja tyypillisesti pieni lanka. Toisen elektrodin tulee olla tasainen, kuten levy. Tämä elektrodien välinen kaarevuusero takaa suuren potentiaalin kaarevan elektrodin ympärillä.
Kaarevan elektrodin napaisuus määrittää koronapurkauksen napaisuuden. Tämä tarkoittaa, että kaareva elektrodi positiivisella varauksella tuottaa positiivisen koronan ja kaareva elektrodi negatiivisella varauksella negatiivisen koronan. Näillä kahdella koronatyypillä on hyvin erilainen käyttäytyminen positiivisten ionien ja elektronien välisen massaeron vuoksi. Positiiviset ionit eivät törmää toisiinsa lähes yhtä usein kuin elektronit. Tämä tarkoittaa, että vain negatiiviset koronat tuottavat otsonia, violettia hehkua ja korinaan liittyvää sihinää.
Koronapurkaukseen on olemassa erilaisia sovelluksia. Se voi poistaa sähkövarauksen lentävän lentokoneen pinnalta. Tämä voi estää sähköpurkauksen vahingoittamasta lentokoneen elektronisia järjestelmiä.
Koronapurkaus voi myös poistaa hiukkaset ilmasta. Se ionisoi ilman, joka lataa hiukkasia. Ilma kulkee sitten kamman yli vastakkaisella varauksella. Kampa houkuttelee varautuneita hiukkasia ja poistaa ne siten ilmasta.