Kortikosteroidit ovat steroidihormoneja. Nämä hormonit auttavat lievittämään tulehdusta, allergiaoireita, astmaa, iho -oireita ja muita sairauksia. Kliiniset tutkimukset osoittavat yhteyden kortikosteroidien ja masennuksen välillä. Kortikosteroidilääkkeitä käyttävillä potilailla voi esiintyä lievää tai vaikeaa masennusta riippuen annoksesta, annostelutiheydestä, muista lääkkeistä ja potilaan omasta herkkyydestä kortikosteroidiannokselle. Masennus ja mielialan vaihtelut on lueteltu kortikosteroidien sivuvaikutuksina.
Kehon lisämunuaiset tuottavat luonnollisesti kortikosteroideja. Hormonit ovat osa lisämunuaiskuoren tuottamia taistelu- tai pakovasteita. Luonnolliset kortikosteroidit hallitsevat kehon herkkiä kemiallisia ja fysiologisia toimintoja, kuten stressivasteita, immuunijärjestelmää, aineenvaihduntaa ja paljon muuta. Tutkijat ovat kehittäneet synteettisiä kortikosteroidilääkkeitä erilaisten sairauksien ja niiden oireiden hoitoon sekä lisäravinteiden tarjoamiseen ihmisille, joiden kortikosteroidiluku on alhainen.
Kortikosteroidien ja masennuksen välinen korrelaatio tunnetaan laajalti, mutta sitä ei täysin ymmärretä. Vuodesta 2011 lähtien tutkijat eivät ole pystyneet määrittämään tarkkaa syytä ja vakavuutta masennusta potilailla, jotka käyttävät lääkettä. Jotkut potilaat kokevat euforiaa, kun taas toiset kärsivät lievistä tai vaikeista masennusjaksoista. Kortikosteroideja käyttävät naispotilaat ovat alttiimpia mielialan vaihteluille ja masennukselle kuin miespotilaat. Annosmäärät ja lääkehoidon kesto eivät näytä määrittävän masennuksen vakavuutta tai pitkittymistä, mutta tutkimukset osoittavat, että masennus lievittyy yleensä, kun lääkkeen annosta pienennetään tai hoito lopetetaan kokonaan.
Kortikosteroidien ja masennuksen fysiologisia sivuvaikutuksia on siksi vaikea ennustaa ja hoitaa. Jotkut tutkimukset osoittavat, että geneettiset poikkeavuudet määräävät masennuksen tason, koska välittäjäaineiden sijainti ja toiminta sekä aivojen tuottamien kemikaalien, kuten serotoniinin ja dopamiinin, epätasapaino ovat geneettisiä. Stressillä on suuri merkitys myös kortikosteroidien ja masennuksen välisessä korrelaatiossa. Lääke lisää tapahtumia, jotka voivat aiheuttaa mielialan vaihteluita tai masennusta, kuten vauvan syntymän tai rakkaan kuoleman.
Kortikosteroidien yleisimpiä käyttötarkoituksia ovat tulehdusten, erityisesti nivelreuman ja ihon, suoliston ja hengityselinten tulehduksellisten sairauksien hoito. Tämä lääke on saatavana kerman, aerosolin ja tablettien muodossa. Kerman tai suun kautta otettavan tabletin muodossa betametasoni, hydrokortisoni ja budesonidi hoitavat iho -olosuhteita ja astmaa. Kortisonia, deksametasonia, metyyliprednisolonia, prednisolonia ja prednisonia käytetään yleensä suun kautta niveltulehduksen, haavaisen paksusuolitulehduksen, psoriaasin, allergioiden ja lupuksen hoitoon.