Kortisolin stimulaatiotestiä, joka tunnetaan joskus synacthen -testinä, käytetään tutkimaan kortisolihormonin tuotantoa. Kortisolia vapautuu normaalisti munuaisten päällä sijaitsevista lisämunuaisista vastauksena ACTH -nimiseen hormoniin, jota aivolisäke tuottaa aivoissa. Kortisolistimulaatiotestin aikana ACTH: n synteettinen kopio annetaan injektiona, ja veren kortisolipitoisuudet mitataan ennen ja jälkeen injektion nähdäkseen, nousevatko ne odotetusti. Jos testin jälkeen havaitaan alhaisia kortisolipitoisuuksia, tämä voi olla merkki lisämunuaisten ongelmasta.
Kortisoli on välttämätön hormoni, joka vaikuttaa koko kehoon ja auttaa sitä reagoimaan stressiin, torjumaan infektioita ja pitämään verensokerin ja verenpaineen normaaleissa rajoissa. Jos lisämunuaiset eivät toimi kunnolla, tämä voi johtaa alhaisiin kortisolipitoisuuksiin, jotka liittyvät vakavaan sairauteen nimeltä Addisonin tauti. Addisonin taudissa oireet vaikuttavat koko kehoon, mutta sisältävät väsymystä, tummia laikkuja iholla, matalaa verenpainetta ja pahoinvointia. Riski on, että ilman hoitoa stressaava kokemus, kuten infektio, voi pahentaa oireita yhtäkkiä ja johtaa romahtamiseen, joka voi olla kohtalokas. Kortisolin stimulaatiotesti on hyödyllinen taudin diagnosoinnissa.
Kortisolin stimulaatiotestistä on lyhyitä ja pitkiä versioita. Lyhyessä versiossa kortisolitestaus sisältää verinäytteen ottamisen suonesta kortisolipitoisuuden mittaamiseksi. Seuraavaksi annetaan synteettisen ACTH -injektion lihakseen tai laskimoon. Noin puolen tunnin odottamisen jälkeen otetaan toinen verinäyte ja kortisolitasot mitataan uudelleen sen selvittämiseksi, ovatko lisämunuaiset reagoineet normaalisti injektioon. Testin pidempi versio on samanlainen, mutta sen sijaan, että otettaisiin vain toinen verinäyte, otetaan koko sarja näytteitä kortisolitasojen ja lisämunuaisen toiminnan arvioimiseksi 24 tunnin aikana.
Kortisonin stimulaatiotesti voi auttaa Addisonin taudin diagnoosin määrittämisessä osoittamaan, vaikuttavatko muut sairaudet lisämunuaisiin, kuten infektiot tai syöpä. Jos diagnosoidaan Addisonin tauti, hoito koostuu kortisolin korvaamisesta kaksi tai kolme kertaa päivässä. Käytetään erilaisia annoksia, alkaen päivästä korkeammilla aamukortisolipitoisuuksilla ja päättyen alemmille iltaisille kortisolitasoille, jotta voidaan jäljitellä useimpien terveiden ihmisten mallia.