Kortisoni on synteettinen lääke, joka metaboloituu kehossa kortisolihormoniksi. Aivan kuin vuonna 2011, kortisonin ja painonnousun välinen tarkka suhde oli epävarma. Kehossa luonnollisesti tuotetulla kortisolilla ei ole todistettua vaikutusta painonnousuun, vaikka jotkut väittävät päinvastaista. Painon nousu on kuitenkin joskus raportoitu kortisoni -injektioiden sivuvaikutuksena.
Kortisolia tuotetaan lisämunuaiskuoressa, joka on lisämunuaisen ulompi osa. Naisilla on kohonnut kortisolitaso joidenkin raskausosien aikana. Sitä on elimistössä lähes aina jonkin verran, mutta stressi lisää sen tuotantoa. Tämä on johtanut sen lempinimeksi “stressihormoni”.
Monet tutkimukset ovat osoittaneet, että ihmisillä on taipumus painottaa, kun he ovat stressaantuneita. Jotkut tutkijat ehdottivat heikkoa yhteyttä kortisolin tai kortisonin ja painonnousun välillä. On kuitenkin monia tekijöitä, jotka yhdistävät stressin painonnousuun, mukaan lukien käyttäytymismuutokset, kuten vähentynyt uni ja liikunta sekä lisääntynyt kalorien kulutus. Korrelaatio ei kuitenkaan välttämättä tarkoita syy -yhteyttä. Vaikka lisääntynyt kortisoni ja painonnousu voidaan löytää yhdessä, ei siitä seuraa, että kortisoni olisi painonnousun ensisijainen syy.
21. vuosisadan alussa oli nousussa tuotteita, jotka väittivät aiheuttavan laihtumista estämällä luonnollisen kortisolin tuotannon. Yhdysvaltain liittovaltion kauppakomissio totesi vuonna 2007, että näillä väitteillä ei ollut riittävästi näyttöä niiden tueksi. Yritykset, jotka olivat markkinoineet näitä tuotteita, joutuivat maksamaan takaisin asiakkailleen.
Synteettisiä kortisoni -injektioita annetaan joskus niveltulehduksen seurauksena nivelreuman seurauksena. Pitkän ajan kuluessa jotkut potilaat huomaavat yhteyden kortisonin ja painonnousun välillä. Tarkka syy tähän on tuntematon. Kaikki potilaat eivät kokene painon nousua kortisoni -injektioiden sivuvaikutuksena riippumatta hoidon kestosta.