Amerikkalaisessa politiikassa korvamerkki on rahasumma, joka on tarkoitettu alueellisen ryhmän tai organisaation käyttöön tai tiettyyn hankkeeseen tietyllä alueella. Määrärahat ovat usein osa suurempia lainsäädäntömenoja ja määrärahalaskuja, ja niitä arvostellaan joskus voimakkaasti eri syistä. Yksi tärkeimmistä havaituista korvamerkkeihin liittyvistä ongelmista on se, että koska toimeenpanovalta ei mene valtion virastoille, se ei juurikaan hallitse niitä. Pelkästään vuonna 2007 kongressi hyväksyi 10.4 miljardin dollarin korvaukset Yhdysvalloista.
Korvausmerkki voidaan kirjoittaa lainsäädäntöön, jolloin sitä pidetään kovana korvamerkkinä tai kovana merkkinä, tai se voidaan sisällyttää komiteoiden suosituksiin, mikä tekee siitä pehmeän korvamerkin tai softmarkin. Ohjelmistomerkkejä ei tarvitse käsitellä lakisääteisinä velvoitteina, mutta ne usein aiheuttavat kysymyksiä siitä, kuinka paljon valvontaa tällaisiin korvamerkkeihin liittyy, ja hyväksyisivätkö nämä varatut varat koko kongressin.
Yleensä korvamerkkejä ehdottavat yksittäiset poliitikot, jotka haluavat tuoda rahaa kotiinsa. He voivat väittää, että kohdennettuja varoja voidaan käyttää yhteisön parantamiseen varmistaen, että heidän äänestäjänsä ovat onnellisia ja terveitä, mutta korvamerkillä voidaan myös palkita ihmisiä ja organisaatioita, jotka ovat osallistuneet kampanjoihin, tai herättää huomiota vaaleissa. Kansalaiset ovat usein taipuvaisia valitsemaan uudelleen poliitikkoja, jotka ”tuovat kotiinsa pekonia” piireihinsä joka vuosi tyylikkään korvakorun muodossa. Poliitikot työskentelevät myös yhdessä korvamerkintöjen jakamiseksi tukemalla tiettyjä määrärahoja.
Yksi korvamerkkien suurimmista ongelmista on se, että ne ohittavat perinteiset tarkastusjärjestelmät. Esimerkiksi poliitikko voi määrätä, että varatut varat menevät tietylle ryhmälle vaivautumatta katsomaan, voisivatko muut ryhmät käyttää rahaa tehokkaammin. Määrärahoja voidaan jopa kohdentaa silloin, kun niitä ei tarvita, hankkeille, jotka eivät millään tavalla hyödytä vaalipiiriä, ja joskus ne ovat hieman enemmän kuin voitot veronmaksajien varoista.
Kongressilla on valta hankkia varoja maan johtamiseen perustuslain ehtojen mukaisesti, mutta joidenkin mielestä korvamerkit ovat tämän vallan väärinkäyttöä, ja he haluaisivat nähdä järjestelmän uudistamisen. Vaikka korvamerkinnät voivat varmasti toisinaan olla hyödyllisiä, valvonnan ja yleisten standardien puute vaikeuttaa korvamerkintöjen oikeudenmukaisuutta, koska tällaisten varojen saanti liittyy usein poliittisiin ja henkilökohtaisiin yhteyksiin eikä ansioihin.