Kosketuslevy on laite, joka on suunniteltu kääntämään käyttäjän syötteitä liikkeiden muodossa kohdistimen siirtämiseksi tietokoneeseen. Se toimii paljon kuin hiiri, jolloin käyttäjät voivat siirtää kohdistinta valitakseen kohteita ja suorittaa muita toimintoja, mutta se on suunniteltu eri tavalla. Sen sijaan, että käyttäisit antureita ja rullapalloa tai laseria hiiren tavoin, kosketuslevy on pehmeä pad, jossa on antureita, jotka reagoivat tyynyn sormiliikkeisiin. Koska kosketuslevy ei vaadi pöytätilaa, se löytyy yleensä upotettuna kannettaviin, henkilökohtaisiin digitaalisiin avustajiin ja kannettaviin mediasoittimiin. Kosketuslevyjä käyttäville käyttäjille kosketuslevyt ovat saatavilla myös pöytätietokoneille.
Kosketuslevyn pehmeän ihon alla on joukko antureita, jotka luovat sähkökentän. Sormi muuttaa sähkökentän luonnetta, jolloin käyttäjä voi vetää kohdistimen näytön poikki. Useimmat kosketuslevyt on varustettu hiiren painikkeilla, joiden avulla käyttäjä voi napsauttaa esineitä, kun taas toiset tulkitsevat kosketuslevyn napautukset hiiren painikkeen napautuksiksi. Napauttamalla ja vetämällä voidaan valita esimerkiksi kohde. Kaikki kosketuslevyn tunnistamat komennot ovat konfiguroitavissa käyttäjän tarpeiden mukaan.
Kosketuslevyn hiiren kaltaisen perustoiminnon lisäksi se voidaan ohjelmoida myös “kuumiksi pisteiksi”. Kun käyttäjä napauttaa jotakin näistä kohdista, sitä voidaan käyttää asiakirjan vierittämiseen, usein käytetyn ohjelman avaamiseen tai jonkin muun yleisesti käytetyn toiminnon suorittamiseen. Näiden alueiden asetuksia voidaan muuttaa kosketuslevyn asetuksissa, jotka sisältävät myös herkkyysasetukset. Useimmat valmistajat sisältävät myös suojalaitteet kosketuslevyineen, jotta ne eivät reagoisi kämmenellä tai muulla esineellä kuin sormella.
Tietokonevalmistajat alkoivat kehittää kosketuslevyjä 1980 -luvun lopulla, ja 1990 -luvun puoliväliin mennessä useita kannettavia tietokoneita oli julkaistu kosketuslevyllä. Kosketuslevy oli suuri parannus kannettaviin tietokoneisiin sisältyviin ohjauspalloihin tai nubbin -osoittimiin verrattuna ja alkoi nopeasti hallita kannettavien tietokoneiden markkinoita. Ymmärtämällä muiden markkinoiden mahdollisuudet yritykset kehittivät myös tuotteita, kuten piirustustabletteja, jotka kääntävät “piirtämisen” tabletilla olevalla kynällä taiteeksi näytöllä, ja tätä tekniikkaa käytetään myös tableteissa, jotka kykenevät tunnistamaan käsialan liikeherkkä pad.