Kosminen pöly on aine, jota esiintyy kaikkialla maailmankaikkeudessa. Se koostuu pienistä materiaalijyvistä ja tällaisten jyvien aggregaateista, joiden koostumus voi vaihdella radikaalisti riippuen pölyn muodostumisolosuhteista. Tällä pölyllä on usein kiteinen rakenne, ja sillä on useita mielenkiintoisia ominaisuuksia, jotka ovat herättäneet tähtitieteilijöiden ja muiden avaruudessa työskentelevien tutkijoiden, mukaan lukien kemistit, fyysikot ja teoreettiset matemaatikot, huomion.
Tätä ainetta pidettiin alun perin vain haitallisena. Kosmisen pölyn pilvet voivat peittää tähdet, planeetat ja muut avaruudessa kiinnostavat nähtävyydet, ja tähtitieteilijät kamppailivat vuosisatojen ajan suodattaakseen sen pois, jotta he voisivat tehdä selkeitä havaintoja taivaan eri kohteista. Lopulta tutkijat alkoivat kiinnostua tästä erittäin runsaasta aineesta, ja he ymmärsivät, että sillä on todella tärkeä rooli monissa maailmankaikkeuden prosesseissa, mukaan lukien tähtien ja planeettojen muodostuminen.
Kosmista pölyä on useita erilaisia. Esimerkiksi ympyrän planetaarinen pöly kiertää planeettaa erottuvaan renkaan muotoon; Saturnuksella on melkoinen kokoelma eksoplanetaarista pölyä. Planeettien välistä pölyä löytyy tietyistä aurinkokunnista, hajallaan asteroidivyöhykkeillä ja esimerkiksi järjestelmän tähdellä. Tähtienvälinen pöly kattaa suuret etäisyydet galaksin tähtien välillä ja keskittyy joskus sumuihin, kun taas galaksien välistä pölyä löytyy.
Kosmisen pölyn hiukkaset vaihtelevat suuresti. Useimmat vaativat suurennusta nähdäkseen, ja näytteitä kerätään esimerkiksi asteroideista ja meteoreista sekä avaruusalusten erikoiskeräimistä lisätutkimuksia varten. Koska se on myös perusväline, josta kaikki maailmankaikkeudessa tehdään, voidaan väittää, että teknisesti kaikki tietokoneen näppäimistöstä ihmisiin on tehty tästä pölystä. Useimmat tutkijat haluavat kuitenkin tutkia maapallon ulkopuolista pölyä.
Kosmisen pölyn tutkimukset voivat paljastaa mielenkiintoista tietoa siitä, kuinka galaksit, yksittäiset tähdet ja planeetat muodostavat ja lopulta tuhoavat itsensä. Jotkut tutkijat ovat myös ymmärtäneet, että pöly voi itse asiassa olla varsin kaunista, kuten pyörivät kuvat sumusta ovat paljastaneet. Sen havainnointi voidaan suorittaa erilaisilla työkaluilla, jotka vaihtelevat yksinkertaisista teleskoopeista ilmaisimiin, jotka keräävät pölyn radioaktiivisia päästöjä.