Termi kosteikko viittaa soihin, soihin ja turvealueisiin sekä moniin muihin alueisiin, joissa on vettä. Nämä kosteikot edustavat ainutlaatuisia ekosysteemejä, jotka pystyvät tukemaan kasveja ja eläimiä, jotka eivät voi selviytyä missään muualla maapallolla. Valitettavasti nykyaikainen kehitys ja edistyminen ovat merkittävä uhka kosteikoille kaikkialla maailmassa, minkä vuoksi monet maat ovat ryhtyneet toimiin näiden alueiden suojelemiseksi. Suojelu ja suojelu alkavat usein kosteikkojen rajaamisesta, joka muodostaa muodolliset tai lailliset rajat näiden herkkien ekosysteemien ympärille.
Kosteikon rajausprosessi voi vaihdella dramaattisesti kunkin maan tai alueen vaatimusten mukaan. Yleensä rajaus sisältää maaperänäytteiden ottamisen kosteikosta itsestään sekä alueen laitamilla olevasta maaperästä. Miehistö kartoittaa myös kosteikkoa ja huomaa kasvi-, eläin- ja vesilajien läsnäolon. Useimmat alueet määrittelevät kosteikon alueeksi, jossa on kosteaa maaperää, joka pystyy tukemaan kosteikkolajeja ja kasvien elämää. Tyypillisesti kosteikkoraja voidaan määritellä pisteeksi, jossa näitä piirteitä ei enää ole.
Kun kosteikkojen rajaus on valmis, miehistöt asettavat kentälle fyysisiä merkkejä osoittaakseen kehittäjille ja urakoitsijoille, mistä suojattu alue alkaa. He voivat myös luoda topografisia tai ilmakarttoja havainnollistamaan näitä rajoja. Useimmat alueet vaativat paikallisia tarkastajia tai edustajia hyväksymään nämä kartat ja rajat ennen minkäänlaisen työn aloittamista.
Kosteikon rajaaminen on erittäin vaikea prosessi, lähinnä siksi, että hyvin harvat ihmiset voivat olla samaa mieltä siitä, mitä kosteikko on. Sitä voivat edelleen monimutkaistaa erilaiset määritelmät ja vaatimukset paikallisella, osavaltion ja liittovaltion tasolla alueella. Esimerkiksi Yhdysvaltain armeijan insinööriryhmä tarjoaa liittovaltion standardit kosteikkojen rajaamiseen, ja nämä standardit muuttuvat jatkuvasti. Yhdysvaltojen yksittäisillä osavaltioilla ja kaupungeilla on omat määritelmänsä ja standardinsa, joista monet poikkeavat merkittävästi liittovaltion määritelmistä.
Prosessin monimutkaisuuden vuoksi kosteikkojen rajaamisen suorittavat usein korkeasti koulutetut ammattilaiset. Jotkut käyvät koulutusta liittovaltion tai osavaltion ympäristövirastoilta, kun taas toisilla on tutkinto ympäristötieteestä tai siihen liittyviltä aloilta. Jopa alueilla, joilla erityiskoulutusta ei vaadita, yksilöt voivat huomata, että koulutus ja kokemus ovat kriittisiä kosteikon rajaamisprosessin navigoinnissa. Kehittäjien tulisi olla valmiita käyttämään paljon aikaa ja rahaa rajojen asettamiseen ja luvan hankkimiseen ennen projektin aloittamista lähellä mahdollista kosteikkoa.
Vaikka kosteikkojen rajaaminen vaatii valtavia investointeja ajassa, rahassa ja vaivassa, se tarjoaa myös mittaamattomia etuja yhteiskunnalle. Jos kosteikkoja häirittiin, kasvi- ja eläinlajit eivät välttämättä selviä. Kosteikot auttavat myös vähentämään tulvia alueella ja toimivat suodattimena hulevesien valumiselle, mikä auttaa vähentämään ilman ja veden pilaantumista. Lopuksi monet kosteikot toimivat hiilinieluina ja auttavat vangitsemaan hiilikaasuja, jotta ne eivät pääse pakoon ilmakehään. Aina kun kosteikkoa häiriintyy, kasvihuonekaasupäästöinä voi vapautua suuria määriä hiiltä, mikä edistää ilmaston lämpenemistä.