Kosteikon elinympäristö koostuu alueesta, joka on veden peitossa ainakin osan vuodesta, ja joka tarjoaa ympäristön villieläimille ja kasveille. Kosteikot luontotyyppejä kuvaavat suot, suot tai suot, jotka on täytetty makealla vedellä, suolaisella vedellä tai näiden yhdistelmällä. Veden laatu ja suolapitoisuus määrittävät kosteikkoalueilla elävien kasvien ja eläinten tyypit sekä ravinteiden tason maaperässä.
Suo edustaa tyypillisesti matalia alueita jokien, järvien tai rannikkoalueiden rajoilla, joilla ruoho kukoistaa. Se voi olla pääasiassa suolaisen tai makean veden suota tai molempien seosta. Vedenpinnat muuttuvat yleensä vuodenaikojen ja vuoroveden mukaan. Suon kosteikkoympäristö sisältää yleensä ruoko- ja luonnonkukkia maaperässä, jossa on vähän mineraaleja. Kilpikonnat, katkaravut ja majavat ovat muutamia esimerkkejä tämän tyyppisellä kosteikkoalueella elävistä villieläimistä.
Soilla tarkoitetaan hitaasti liikkuvia jokia tai puroja, joissa vedenpinta on syvemmällä kuin suot. Suoilla kasvavat kasvilajit ovat puumaisia, kuten mangroveja suolaisilla kosteikoilla ja pensaita makean veden kosteikkoalueilla. Nämä alueet koostuvat tyypillisesti vähäisestä viemäristä ja mutaisista lattioista. Erilaiset linnut, saukot, käärmeet ja alligaattorit ovat yleisiä villieläimiä, jotka löytyvät soista kosteikkojen elinympäristöistä.
Suot ja suot sisältävät makeaa vettä, ja sademäärä on tärkein kosteuden lähde. Jotkut suot ovat matalilla alueilla, joilla jääjärvet peittivät kerran maan. Suola sisältää runsaasti emäksistä maaperää, ja sitä voidaan kuvata turvevesikohteeksi, jossa sammal kasvaa lattialla. Yleensä suosta löytyy vähän ravinteita. Villieläimiin kuuluu peuroja, jotka ruokkivat kasveja, useita lintulajeja ja erilaisia hyönteisiä.
Kosteikon elinympäristö tarjoaa kriittisiä linkkejä ravintoketjussa alligaattoreista sudenkorentoihin. Se toimii myös lintujen pesimispaikkana ja kutualueena tietyille kalalajeille, mukaan lukien taimen ja lohi. Vaeltavat linnut käyttävät kosteikkoa lepäämään, kun taas jotkut pieneläimet löytävät suojan saaliselta tässä ympäristössä. Kosteikon elinympäristö saattaa tarjota ympärivuotisen kodin saukkoille, härkäpaikoille ja muille villieläimille.
Nämä alueet ovat tärkeitä ekosysteemille, koska ne vähentävät tulvia sallimalla ylimääräisen veden kerääntyä, kun joki on korkealla. Kosteikon elinympäristö estää myös maaperän eroosion, koska kasvit pitävät lian ja suodattavat sedimentin, mikä parantaa veden laatua. Sen lisäksi, että kosteikat tarjoavat ravinteita kaloille ja villieläimille, ne toimivat virkistysalueina lintuharrastajille ja kalastajille.
Joillakin alueilla ponnistelut kosteikkojen palauttamiseksi tai säilyttämiseksi alkoivat sen jälkeen, kun nämä alueet täytettiin tai kuivattiin rakentamaan rakennustyömaita, teitä, viljelysmaata tai laitumia. Kosteikon elinympäristön arvo sai kansainvälistä tunnustusta, koska nämä alueet menetettiin. Joillekin alueille luodaan uusia kosteikkoalueita tuhoutuneiden elinympäristöjen tilalle.