Kosteus on ilmassa olevan kosteuden määrä, ja se voi muuttua vuodenajan ja aktiivisen sademäärän mukaan. Suhteellinen kosteus on sen kosteuden prosenttiosuus, joka on olemassa suhteessa mahdolliseen määrään. Kastepisteet heijastavat lämpötiloja, joissa esiintyy 100% kosteutta.
Joillakin alueilla on yleensä korkeampi ilmankosteus kuin toisilla. Yleensä kaupungeissa, jotka sijaitsevat lähempänä päiväntasaajaa, kastepisteet ovat korkeammat ja ne ovat kosteampia. Vaikea tunne on yleistä näissä kaupungeissa, etenkin aamulla. Kaupungeissa, joissa on korkea kosteus ja alhaiset kastepisteet, on enemmän kuiva ilmapiiri.
Ilman kosteus on keskeinen osa tätä mittausta. Kun kosteutta on enemmän, sateen mahdollisuus on suurempi ja myrskyn aktiivisuus yleensä lisääntyy. Esimerkiksi Yhdysvaltojen Floridan kaltaisissa paikoissa esiintyy säännöllisesti iltapäivällä ukkosmyrskyjä ympäri vuoden.
Kylmä ilma ei pysty pitämään niin paljon kosteutta. Monissa paikoissa viileät aamulämpötilat aiheuttavat usein näkyvää kastekasveja ja ruohoa, kun ilma vapauttaa vettä, jota se ei voi pitää.
Suhteellinen kosteus ilmaisee ilmankosteuden prosenttiosuuden. Esimerkiksi 30%: n suhteellisen kosteuden mittaus voi osoittaa alhaisen tason, kun taas 50 tai 60% osoittaa korkean tason. Sateen sattuessa nämä prosenttiosuudet lähestyvät tyypillisesti 100%, mikä osoittaa täydellisen kylläisyyden.
Ilman paksuus on yleensä suurempi korkeammalla kosteustasolla. Yleisen mugginess -tunteen lisäksi nämä korkeammat tasot voivat myös saada lämpimät tai viileät lämpötilat äärimmäisiksi. Kosteissa paikoissa lämmin lämpötila tuntuu lämpimämmältä kuin sama lämpötila kuivassa ilmastossa. Samoin viileät lämpötilat kosteissa paikoissa tuntuvat paljon kylmemmiltä kuin samat lämpötilat kuivalla alueella.
Esimerkki tästä ilmiöstä voidaan nähdä esimerkiksi Floridassa. Tämän osavaltion asukkaat pukeutuvat usein puseroihin ja laittavat lämpöä jopa 50 ° C: n lämpötilaan. Sama lämpötila kuivemmassa ilmastossa, kuten Coloradon osavaltiossa, saattaa saada asukkaat sammuttamaan lämmittimet.
Rannikon tuulet voivat vähentää kosteuden tunnetta. Tuuli auttaa kiertämään ilmaa ja poistamaan osan sen raskaudesta samalla, kun lämpötila jäähtyy. Sisämaan kaupungeissa on taipumus säilyttää tukkoinen tunne.