Kosteusilmaisin on laite, joka mittaa ilmassa olevan vesihöyryn määrän. Näiden laitteiden monimutkaisuus ja toiminnallisuus vaihtelee yksinkertaisista kosteusherkillä kemikaaleilla kyllästetyistä korteista monimutkaisiin anturi- ja mikroprosessorijärjestelmiin. Useimpia käytetään kosteustason määrittämiseen alueilla tai ympäristöissä, jotka ovat herkkiä liialliselle ilmankosteudelle tai merkittäville kosteuden vaihteluille. Näitä ovat kuljetuskontit, pilaantuville tai arkaluonteisille tavaroille tarkoitetut pakkaukset ja elektroniikkalaitteet. Kosteusindikaattoreita on kolme yleistä esitystapaa: kemiallinen, elektroninen tai valitsin.
Eri asteissa kosteus on jatkuva ympäristötekijä myös kuivimmissa ja kylmimmissä ilmastoissa. Yleensä ilmassa oleva kosteus ei aiheuta vakavia uhkia, mutta tietyissä ympäristöissä liialliset tai jopa merkittävät muutokset ilmassa olevan veden määrässä voivat olla ongelmallisia. Kun kosteustason seurannasta tulee ongelma, kosteusilmaisin voi palauttaa hyödyllistä tietoa ilmaan suspendoituneen vesihöyryn määrästä. Yleisessä käytössä on monia erilaisia esimerkkejä kosteusindikaattoreista, jotka kaikki kuuluvat kuitenkin kolmeen perusluokkaan. Kuten on todettu, nämä ovat kemiallisia indikaattoreita, elektronisia antureita ja kellotyyppisiä kosteusmittareita.
Yksinkertaisin ja yleisimmin käytetty kosteusilmaisin on kemiallinen kosteusindikaattori. Niissä käytetään erityisiä kemikaaleja, joilla on taipumus muuttaa väriä altistuessaan kosteudelle. Kobolttikloridi ja kuparikloridi muuttavat väriä, kun ne altistuvat yhä suuremmalle määrälle ilmassa olevaa kosteutta; kobolttikloridi muuttuu sinisestä vaaleanpunaiseksi ja kuparilaji keltaisesta siniseksi. Vaikka tämäntyyppiset kosteusindikaattorit eivät ole niin kehittyneitä tai tarkkoja kuin muut tyypit, ne voivat antaa hyvän kuvan yleisestä kosteustasosta.
Kemialliset kosteusindikaattorit esitetään usein paperinauhoina, joissa on useita pyöreitä alueita, jotka on kyllästetty kosteusherkillä kemikaaleilla. Jokainen kemiallinen “täplä” on muotoiltu muuttamaan väriä tietyllä kosteustasolla; Yksi kortti voi antaa melko hyvän osoitteen kosteuden vaihteluvälistä. Nämä kemialliset indikaattorit sisällytetään usein pieniin insertteihin, joissa on muovinen katseluikkuna. Kun ne on asennettu kuljetussäiliön, elektroniikkalaitteen kotelon tai minkä tahansa mukana toimitetun pakkauksen sivulle, ne mahdollistavat nopean visuaalisen näyttämisen säiliön kosteustasosta. Samantyyppisiä kemiallisia indikaattoreita asennetaan myös paineilmajohtoihin sovelluksissa, joissa ilmavirran vesipitoisuuden säätäminen on kriittistä.
Elektroniset ja valitsintyyppiset kosteusilmaisintyypit pystyvät palauttamaan tarkemmat kosteuslukemat sovelluksissa, joissa vaaditaan tarkkaa kosteuspitoisuuden hallintaa. Elektroniset tyypit koostuvat tyypillisesti etäanturista ja digitaalisesta lukulaitteesta, ja niitä käytetään usein osana laajoja, keskitettyjä ympäristönhallintajärjestelmiä. Valintavaihtoehdoissa on yleensä kaksi asteikkoa, jotka ilmaisevat sekä kosteustason että lämpötilan.