Kosteuttaja on aine, jota käytetään pääasiassa elintarvikkeissa ja kosmetiikkatuotteissa kosteuden säilyttämiseksi. Näitä aineita kutsutaan hygroskooppisiksi, mikä tarkoittaa, että ne kykenevät absorboimaan ympäristön vettä. Jotkut tällaiset lisäaineet ovat hyödyllisiä kulutettaessa tai käytettäessä. Muut, etenkin joissakin elintarvikkeissa, ovat vähemmän hyödyllisiä, voivat aiheuttaa vatsavaivoja, ja niitä pitäisi luultavasti välttää.
Yleinen kosteuttaja elintarvikkeissa on sorbitoli. Tämä on sokerista peräisin oleva sokerialkoholi. Sitä käytetään ruokavaliossa tai sokerittomissa elintarvikkeissa ja se on vähemmän kaloreita kuin sokeri, joten se on suosittu valinta laihduttajien keskuudessa. Annoksilla, jotka ovat suurempia kuin 1.76 g (50 unssia), sillä on laksatiivinen vaikutus ja se voi aiheuttaa ripulia. 1990 -luvulla kuluttaja -asianajajat lobbasivat menestyksekkäästi, että sorbitolia sisältäville elintarvikkeille asetetaan varoitustuotteita, jotta ihmiset voivat pitää kulutuksensa haitallisen tason alapuolella.
Polydekstroosi on toinen kostuttava elintarvikelisäaine, jota käytetään sokerin korvaamiseen. Sitä ei löydy vain makeista elintarvikkeista, vaan usein myös muista elintarvikkeista, kuten salaattikastikkeista. Tämä aine ei ainoastaan korvaa sokeria joissakin elintarvikkeissa, vaan sitä voidaan käyttää myös rasvan tai tärkkelyksen korvikkeena. Sillä on myös laksatiivinen vaikutus, joten ruoan etikettien lukeminen voi vaikuttaa valintaan.
Glyserolia löytyy elintarvikkeista, mutta toisinaan lääkärit määräävät sen myös ummetukseen, joten varovaista käyttöä suositellaan. Ehkä glyserolin edullisin puoli ei ole kosteuttaja vaan biodieselin valmistus. Nykyisen öljypulan ja bensiinin hinnan nousun myötä monet ovat kääntyneet polttoainevaihtoehtojen, kuten biodieselin, puoleen, ja ennustetaan, että monet muut tekevät niin.
Glyseroli tai glyseriini lisätään usein kosteuttaviin voiteisiin ja ihovoiteisiin. Jotkut ihonhoitotuotteissa käytetyt kosteuttajat ovat kasviöljypohjaisia. Monet toimivat hyvin ihon kosteuttamiseksi ja tasoittamiseksi. Mineraaliöljyn kaltainen aine voi kuitenkin itse asiassa kerääntyä ihon alle ja estää ihoa imemästä välttämättömiä vitamiineja ja ravintoaineita. Monet ihonhoitotuotteet sisältävät mineraaliöljyä, jopa kalliimpia. Tietoisuus mineraaliöljyn aiheuttamasta ravinteiden puutteesta iholle on saanut aikaan jonkinlaisen ihonhoitovallankumouksen, jossa kasviöljyt korvaavat ei -toivotun mineraaliöljyn.
Tiettyjä kostuttavia aineita voidaan lisätä kasveihin juuritasolla auttaakseen kasveja keräämään enemmän ympäristön kosteutta. Monet puutarhurit pitävät tätä keinona säästää vettä. Kosteuttavaa ainetta, joka koostuu useista öljyistä, käytetään myös balsamoivissa nesteissä. Niiden sanotaan palauttavan kosteuden ja tuottavan elävämmän ulkonäön niille, joita tarkastellaan avoimissa laatikoissa.