Kotipalvelin on tietokoneen työasema tai laite, joka tarjoaa useita palveluja useille kotitalouden tai asuinpaikan tietokoneille ja oheislaitteille. Tämä kokoonpano koostuu useimmiten henkilökohtaisesta tietokoneesta tai palvelintyöasemasta, jossa on nopea, suuren kapasiteetin sisäinen tai ulkoinen kiintolevy. Kotipalvelin kommunikoi kotitalouden muiden tietokoneiden kanssa kotiverkon kautta ja on arvokas työkalu perheelle, joka vaatii erityispalveluja jokaisella työasemalla koko asunnon ajan.
Kun kotitaloudessa on yksi tulostin, kotipalvelin voi tarjota jaettuja tulostuspalveluja useille verkon tietokoneen käyttäjille. Kun palvelin on saatettu verkkoon ja jokaisen yhdistetyn työaseman on nähtävä se, käytettävissä oleva tulostin voidaan ensin määrittää palvelimen kanssa suoran yhteyden kautta. Palvelimen tulostusominaisuuksien tai -asetusten kautta jaetun tulostimen käyttö voidaan ottaa käyttöön, jolloin kaikki verkon käyttäjät voivat lähettää töitä kyseiselle tulostimelle.
Mediatiedostoja, kuten digitaalisia valokuvia, elokuvia ja musiikkia, voidaan myös tallentaa ja jakaa käyttämällä kotipalvelinta keskusjakelijana. Alustasta tai mediatyypistä riippuen käytettävissä on lukuisia mediasoittimia, joilla voi katsella tai toistaa valokuvaesityksiä, katsella digitaalisesti muotoiltuja kotielokuvia tai kuunnella koko perheen digitaalista musiikkia. Kun jokainen mediasoitin on määritetty käyttämään kotipalvelimen jaettuja mediakirjastoja, verkkokäyttäjä voi tarkastella, toistaa tai kopioida tiedoston työasemalleen.
Tallennuskapasiteettinsa ja saavutettavuutensa vuoksi kotipalvelinta käytetään usein ensisijaisena arkistona ja varmuuskopiona kaikille yksittäisten käyttäjien luomille kotitaloustiedostoille. Mediatiedostojen lisäksi tälle palvelimelle voidaan tallentaa ja järjestää asiakirjoja, sähköpostia ja muuta tärkeää digitaalista tietoa. Kaikki nämä mahdollisuudet huomioon ottaen kotipalvelin voi todella olla kaiken kotitaloustiedon ja digitaalisen omaisuuden keskus.
Kun tallennustilaa on enemmän, varmuuskopiointiohjelmisto voidaan asentaa ja konfiguroida ottamaan ajoitetut kopiot arkistoiduista tiedostoista tietojen menetyksen tai vioittumisen estämiseksi. Varmuuskopiot voidaan ajoittaa suorittamaan iltaisin varmistaakseen, että kaikki tiedostot ovat ajan tasalla ja vastaavat tarkasti alkuperäistä arkistoa. Tärkeintä on, että ylijännitesuoja, joka sisältää keskeytymättömän virtalähteen, tulisi sisällyttää laitteistovaurioiden tai tiedostojen vioittumisen välttämiseksi virtapiikin, sähkömyrskyn tai sähkökatkon aikana. Kotipalvelin voi osoittautua tärkeimmäksi työkaluksi, jota käytetään tietokoneen käyttäjässä.