Yleensä kotisääntö on suuremman hallituksen osajoukon kyky säätää omia lakejaan. Liittovaltion hallituksessa jäsenvaltiot voivat myöntää kaupungin tai lääninhallitukselle kunnan kotisäännön, jolloin he voivat vahvistaa tiettyjä lakeja ja politiikkoja, jotka korvaavat laajemmat osavaltion lait. Kotisääntö viittaa myös nimenomaan Yhdistyneen kuningaskunnan jäsenmaiden, kuten Skotlannin, Pohjois -Irlannin ja Walesin, kykyyn hallita tietyssä määrin itsenäisesti. Monissa muissa maissa, kuten Kanadassa ja Tanskassa, on samanlaisia paikallisia etuoikeuksia.
Kuntasääntö annetaan tyypillisesti valtion lainsäädännön kautta, ja se antaa tietyille kaupungeille tai maakunnille mahdollisuuden perustaa omat peruskirjansa. Nämä peruskirjat sisältävät lähinnä kunnan oman hallituksen säännöt. Valtion ja sen liittohallituksen suhteiden sekä kotisääntöjen peruskirjan ja sen osavaltion hallituksen väliset vertailut ovat houkuttelevia, mutta harhaanjohtavia. Valtiot ovat tyypillisesti perustuslaillisesti taattuja, kun taas paikalliset peruskirjat voidaan peruuttaa milloin tahansa kumoamalla niiden mahdollistava lainsäädäntö.
Osavaltion lait rajoittavat tyypillisesti sitä, mitä paikalliset hallitukset voivat tai eivät saa antaa kuntasääntöjen kautta. Yksi asia, joka on määritelty monissa kaupungin peruskirjoissa, on kaupungin hallintomalli. Esimerkkejä ovat kaupunginjohtajajärjestelmä, kaupunginvaltuustojärjestelmä tai molempien yhdistelmä. Vyöhykejako on toinen yleinen kotisääntö, koska suuret kaupungit saattavat vaatia erityisiä kaavoituslakeja, jotka eivät sovellu esikaupunkialueille tai maaseudulle. Amerikassa ampuma -aseiden sääntely on toinen esimerkki, koska suuret kaupunkialueet kärsivät yleensä enemmän aseväkivallasta ja päättävät sen vuoksi vahvistaa tiukemman sääntelyn peruskirjoillaan.
Paikalliset peruskirjat ovat rajallisia, koska ne eivät yleensä voi mitätöidä osavaltion veroja tai laillistaa jotain, joka on nimenomaisesti kielletty valtion lailla. Esimerkiksi paikallishallinto ei voisi laillistaa jotain marihuanan kaltaista, jos se on nimenomaisesti kielletty valtion tasolla. Jos marihuana olisi laillista valtion tasolla, kunta kuitenkin todennäköisesti pystyisi peruskirjansa mukaan ottamaan käyttöön paikallisen lisämaksun osavaltion ja liittovaltion verojen lisäksi.
Kun kyse on Yhdistyneen kuningaskunnan jäsenmaista, kotisäännön käsite on tullut yhä useammin hajautukseksi. Tässä tapauksessa vallankumous on suunnattu suurelta osin kulttuurisen ja poliittisen riippumattomuuden säilyttämiseen. Esimerkiksi Skotlannissa ja Walesissa on omat edustajakokouksensa erillään Britannian parlamentista. Erityisesti Skotlannin parlamentilla on mahdollisuus säätää politiikasta monilla erityisaloilla, kuten koulutuksessa. Se on myös saanut oikeuden periä lisäveroja Skotlannin kansalaisilta. Samalla tavalla kuin paikallishallinnot voisivat peruuttaa peruskirjansa, Skotlanti, Pohjois -Irlanti ja Wales ovat teoriassa Britannian parlamentin armoilla niiden jatkuvan olemassaolon vuoksi.