Kotitalouksien tulot voidaan määritellä useilla eri tavoilla, ja niihin sovelletaan useita poikkeuksia. Pääasiassa nämä tulot ovat kaikkien kotitalouden jäsenten ansaitsemien tai keräämien bruttomäärien summa, ja ne voivat sisältää teini -ikäisten tuloja, vaikka näin ei aina ole. Yksi tai useampi henkilö voi ansaita nämä tulot, ja niitä koskevia tietoja käytetään erilaisissa tilastollisissa raporteissa tai niitä voidaan pyytää ihmisiltä, kun he hakevat esimerkiksi valtiontukea tai luottoa.
Voi olla haastavaa määritellä, mikä on kotitalous, tai määrittää, mitä rahaa määritellään tuloiksi. Kotitalous ei ole aina kaikki ihmiset, jotka asuvat samassa talossa. Useimmissa tapauksissa huonetoverit eivät yhdistä resurssejaan yhteen, eikä heillä ole taloudellista tukea toisilleen. Teoreettisesti iso talo, jossa on kymmenen kämppiä, voisi tuottaa kymmenen erillistä kotitalouden tuloraporttia – yhden kullekin etuyhteydettömälle henkilölle.
Toisaalta kotitalouksien tulojen ei välttämättä tarvitse olla ihmisten tuloja, jotka ovat kaikki sukulaisia. Pariskunnan, joka päättää hoitaa vanhusta naista, on ehkä laskettava kaikki tulot, jotka hän tuo, jos ne yhdistetään heidän kanssaan. Lopulta tapa, jolla ihmiset päättävät kotitalouden tuloista, liittyy siihen, jakavatko he rahat.
Voi olla joitain merkittäviä poikkeuksia. Teini -ikäinen ansaitsija, joka ei ansaitse paljon rahaa, ei yleensä osallistu kotitalouden tuloihin. Eri alueet voivat määritellä tämän eri tavalla, mutta elleivät teinin tulot ole suoraan yhdistetty vanhempien tuloihin tai ne ovat erittäin suuria, niitä ei yleensä sisällytetä.
On olemassa erilaisia tulotyyppejä, joita voidaan harkita. Työssä ansaitut rahat ovat ristiriidassa tulolähteiden kanssa, kuten sosiaaliturva, korkotulot, eläkemaksut tai työttömyys. Aina kun tarvitaan tietoja kotitalouden tuloista, ihmisten on ehkä selvitettävä, mikä on tärkeää ja mikä ei, ja tämä voi vaihdella riippuen siitä, kuka pyytää tuloraporttia.
Hieman erilainen kotitalouksien tulojen määritelmä voi hämmentää asioita. Monien luotto- ja lainahakemusten yhteydessä ihmisiä pyydetään ilmoittamaan nämä tulot. Näissä tapauksissa se tarkoittaa yleensä palkkoja tai muita todennettavissa olevia varoja, jotka pääasialliset tulonsaajat ja kaikki yhdessä lainaa hakevat ihmiset ilmoittavat. Tässä tilanteessa ei ole sopivaa raportoida tuloja keneltäkään, joka ei osallistu lainan takaisinmaksuvelvollisuuteen, kuten vanhempi nainen, josta pariskunta huolehtii, tai teini -ikäinen palkansaaja. Vain ne ihmiset, jotka ovat pääasiallisia lainanottajia, raportoivat tuloistaan.
Ihmiset, jotka eivät ansaitse rahaa, saattavat silti joutua tietämään kotitalouden tulot voidakseen hakea esimerkiksi opintotukea tai sosiaalietuuksia. Kotona asuvan teini -ikäisen äidin on ehkä ilmoitettava vanhempiensa tulot voidakseen saada sosiaalitukea, ja jos tulot ovat korkeat, hän ei välttämättä täytä sitä. Samoin useimmat opiskelija -apuhakemukset vaativat huollettavia opiskelijoita luettelemaan henkilökohtaiset ja kotitalouden tai perheen tulot.