Kotiteatterin soundbar on kaiutinkotelo, joka on suunniteltu tarjoamaan tilaäänitoimintoja ilman, että huoneessa on useita kaiuttimia. Nämä kotelot ovat tyypillisesti pitkiä ja ohuita, joten ne voidaan helposti asentaa taulutelevisioiden alle. Kotelot sisältävät tyypillisesti useita tiettyihin suuntiin suunnattuja kaiuttimia, joiden tarkoituksena on saada äänet pomppimaan huoneen seinistä ja luomaan illuusion täydellisestä surround-äänijärjestelmästä. Kotiteatterin soundbar voi olla joko virralla tai ilman virtaa, ja monissa on subwoofer tai ainakin liitäntä subwooferin kytkemistä varten. Tämä johtuu siitä, että erilliset subwooferit toistavat yleensä paremmin hyvin matalia taajuuksia kuin äänipalkeissa tyypilliset suhteellisen pienet kaiuttimet.
Yksi kotiteatterin välttämättömistä osista on jonkinlainen surround-äänijärjestelmä, jonka avulla elokuvien, televisio-ohjelmien ja videopelien äänidataa voidaan arvostaa täysin. Nämä järjestelmät käyttävät useita äänikanavia kaiuttimien tehostamiseksi, jotka tyypillisesti sijoitetaan strategisiin paikkoihin kaikkialla huoneessa, mukaan lukien kuuntelijan edessä, takana ja sivuilla. Tavallinen surround-äänijärjestelmä käyttää viittä tavallista kaiutinta ja yhtä matalataajuista (LFE) subwooferia, vaikka seitsemän ja yhdeksän kaiuttimen järjestelmät ovat myös yleisiä.
Kotiteatterin soundbar on yksi tapa saada aikaan surround-ääniefekti ilman useiden kaiuttimien kustannuksia tai ylimääräistä johtojen pyörittämistä huoneessa. Nämä soundbarit sisältävät useita kaiuttimia yhdessä kotelossa, joka on tyypillisesti tarpeeksi ohut asennettavaksi seinälle taulutelevision alle. Kaiuttimet on suunnattu tiettyihin suuntiin, minkä ansiosta kotiteatterin soundbar voi simuloida eri paikkoihin sijoitettujen kaiuttimien vaikutusta. Kun ääni lähtee kaiuttimesta surround-äänipalkissa, se pomppii seinästä ja näyttää tulevan sieltä seinältä jokaiselle oikein sijoitetulle kuuntelijalle.
On olemassa monia erilaisia soundbar-tyyppejä, jotka voivat sopia hyvin erilaisiin tilanteisiin. Yksinkertaiset soundbarit sisältävät vain vasemman ja oikean kanavan kaiuttimet, joten ne eivät yleensä sovellu hyvin kotiteatterisovelluksiin. Surround-kotiteatterin äänipalkit sisältävät useita kaiuttimia, ja niitä on saatavana sekä virtalähteenä että ilman virtalähdettä. Virtattomat soundbarit vaativat jonkinlaisen ulkoisen vahvistimen toimiakseen, kun taas virtalähteet tarvitsee vain liittää seinään. On myös tavallista, että kotiteatterin soundbarissa on liitäntä, johon voidaan liittää subwoofer, ja joissakin pakkauksissa on myös subwoofer. On tärkeää pitää mielessä, että jos huoneen seinillä ei ole hyviä akustisia ominaisuuksia, tämäntyyppinen äänijärjestelmä ei pysty luomaan haluttua vaikutusta.