Kotityöntekijä on henkilö, joka harjoittaa liiketoimintaa kotitoimistosta ja tuottaa tavaroita tai palveluita voittoa vastaan. Kotitehtäviä ei pidetä itsenäisinä yritysten omistajina, freelancerina tai riippumattomina urakoitsijoina, vaan heitä pidetään pikemminkin etätyöntekijöinä, jotka tekevät etätyötä päätoimistoon. He työskentelevät ulkopuolisen yrityksen kautta, joka tarjoaa kotityöntekijälle palkkaa vastineeksi nimetyistä tavaroista, pyrkimyksistä ja palveluista.
Kotona työskentelemisestä on monia etuja sekä kotityöntekijälle että työnantajalle. Työntekijän on helppo olla omassa ympäristössään, säästää aikaa ja rahaa pitkissä työmatkoissa ja keskittyä keskeytyksettä käsillä olevaan työhön. Työnantajalle kotityöntekijöiden hyödyntäminen tarkoittaa vähemmän rahaa toimistotilaan ja laitteisiin, työntekijöiden pysäköintiin, univormuihin ja muihin kuluihin.
Tietotekniikka -alan työpaikat ovat yleisimpiä tehtäviä kotityöntekijöille. Nämä tietokonepohjaiset työt mahdollistavat helpon etätyön ja mahdollistavat sen, että työntekijä pystyy suorittamaan yhtä paljon kuin hän, jos hän sijaitsee keskitetyssä toimistossa. Joissakin tapauksissa kotityöntekijä voi olla jopa tuottavampi, koska tunkeutumiset ja häiriötekijät kotitoimistossa ovat yleensä pienempiä kuin kiireisessä, muodollisessa työpaikassa.
Vaikka IT -tehtävät vaativat kehittyneitä taitoja, monet kotityöntekijöiden tehtävät ovat luonteeltaan rutiininomaisempia. Näitä ovat usein tietojen syöttötehtävät – joihin yleensä liittyy näppäimistön syöttö kotitietokoneella – ja asiakaspalvelutehtävät, joissa työntekijät vastaavat puheluihin langallisesti kotipuhelimiinsa ja kenttäsähköposteihin henkilökohtaisten tietokoneidensa kautta. Jotkut hallinto-, johto- ja henkilökohtaiset avustajat voivat myös työskennellä kotitoimistossa ja tukea yksilöä tai osastoa teknologisilla keinoilla.
Yksi kotitehtävä -alan alue, joka on saanut paljon valvontaa, on kenttä, joka tunnetaan teollisena kotitehtävänä tai kappaletyönä. Näissä tehtävissä työntekijöitä palkataan kokoamaan tuotteita omasta kodistaan. Teollisuuden kotitehtävä-alan kriitikot viittaavat todisteisiin siitä, että monet kotoa käsin työskentelevät yritykset käyttävät hyväkseen työntekijöitä, rikkovat vähimmäispalkkaa koskevia lakeja ja liike-elämän etiikkaa ja toimivat työpaikoilla. Tämän seurauksena useissa maissa kotityöntekijät on sisällytetty paikalliseen ja kansalliseen lainsäädäntöön tullakseen laillisesti suojattuun työntekijäluokkaan.
Kokeileva kotityöntekijä voidaan vetää kentälle tulostetuilla tai verkkomainoksilla, jotka lupaavat valtavia summia minimaalisesta työstä. Valitettavasti kotitehtäväteollisuus on täynnä huijauksia, ja se kohdistuu aavistamattomiin kotityöntekijöihin, jotka luulevat saavansa työpaikan “pientä korvausta” vastaan. Työnantaja ilmoittaa tyypillisesti suoraan rekrytoinnista laillisiin töihin kotoa, eikä se missään tapauksessa vaadi työntekijältä minkäänlaista maksua.