Kouluaika on ikä, jolloin henkilö voi laillisesti keskeyttää koulunsa. Tätä termiä käytetään usein lainkäyttöalueilla, joilla on oppivelvollisuus. Tällaisilla lainkäyttöalueilla alaikäisten on yleensä pakko käydä koulua, alkaen tietystä iästä ja päättyen toiseen. Yksilö voi kuitenkin jatkaa koulunkäyntiä, kun hän on saavuttanut koulunkäynnin päättymisikänsä. Esimerkiksi monilla lainkäyttöalueilla oppivelvollisuus päättyy 16 -vuotiaana, mutta opiskelijat, jotka haluavat ansaita lukion tutkintotodistuksen, voivat jäädä ilmoittautuneiksi 17, 18 tai 19 vuoden ikään asti.
Monissa maissa on pakollinen koulutus, mikä tarkoittaa, että alaikäisten on osallistuttava kouluun tai osallistuttava johonkin muuhun muodolliseen koulutukseen. Monilla on myös ikä, johon mennessä alaikäisten on tarkoitus ilmoittautua kouluun. Jotkut lainkäyttöalueet voivat esimerkiksi vaatia alaikäisten ilmoittautumista kouluun kuuden vuoden ikäisenä, kun taas toiset voivat asettaa ilmoittautumisikäksi kahdeksan vuoden iän. Monilla lainkäyttöalueilla vanhempi voidaan nostaa syytteeseen, jos hänen lapsensa ei ole ilmoittautunut hyväksyttyyn koulutusmuotoon ilmoittautumisikärajaan mennessä.
Lainkäyttöalueilla, joilla on oppivelvollisuus, on yleensä myös koulunkäynnin päättymisikä. Tämä on alaikäraja, jonka opiskelijan on oltava, jotta hän voi laillisesti keskeyttää koulunsa ja olla vapaa pakollisista koulutusvaatimuksista. Tämä ei kuitenkaan tarkoita sitä, että oppilaan on jätettävä koulu, kun hän saavuttaa koulun päättymisikän. Monissa tapauksissa opiskelijan on osallistuttava vähintään pari vuotta tämän kynnyksen saavuttamisen jälkeen, jos hän haluaa ansaita lukion tutkintotodistuksen.
Monet lainkäyttöalueet asettavat koulunkäynnin päättymisen iän mieleen kelpoisuudesta työhön. Tällaisilla lainkäyttöalueilla koulunkäynnin keskeyttämisikä on asetettu minimoimaan ero oppilaan koulunkäynnin päättymisikän ja työelämän välillä. Tämä ei kuitenkaan pidä paikkaansa kaikissa paikoissa, ja joillakin lainkäyttöalueilla saattaa olla merkittävä ero koulunkäynnin päättymisen ja laillisen työajan välillä. On myös monia lainkäyttöalueita, joilla alaikäinen voi saada työpaikan kauan ennen kuin hän voi laillisesti keskeyttää koulunsa.
Lainkäyttöalueilla, joilla työttömyys on ongelma, puhutaan usein koulunkäynnin keskeyttämisestä. Tämä johtuu siitä, että keskeyttäneiden määrä lisää tyypillisesti työpaikkojen tarvetta. Alaikäisten työhön pääsyn viivyttäminen nostamalla ikärajaa, jolta oppilaat voivat poistua koulusta, voi auttaa lainkäyttöalueita käsittelemään tätä ongelmaa tilapäisesti.