“Koulutus” on laaja termi, jolla voi olla monia merkityksiä, mutta se määritellään yleensä oppimis- ja tiedonhankintaprosessiksi. Muodollinen oppiminen koulussa tai yliopistossa on yksi yleisimmistä muodoista, mutta myös itseopetus ja ns. Yhteisöt ympäri maailmaa arvostavat kaikenikäisten ihmisten kouluttamista muodollisesti tai epävirallisesti. Yleisesti uskotaan, että jatkuva altistuminen uusille ideoille ja taidoille tekee ihmisistä parempia työntekijöitä, ajattelijoita ja yhteiskunnallisia tekijöitä.
Muodollinen koulu
Useimmat ihmiset yhdistävät koulutuksen kouluihin ja luokkahuoneisiin, joissa koulutetut opettajat esittävät tietoa opiskelijoille. Luokkahuoneessa oppiminen alkaa yleensä, kun lapsi on suhteellisen nuori – noin viisivuotias useimmissa maissa – ja jatkuu teini -ikään asti. Useimpien luokkahuoneoppimisten tarkoitus ei ole valmistaa lasta tiettyyn työhön, vaan auttaa häntä kehittämään kriittisiä päättely- ja ajattelutaitoja. Lukeminen, kirjoittaminen ja matematiikka ovat hyvin yleisiä oppitunteja nuorille oppijoille. Kun oppilaat edistyvät koulussa, he joutuvat usein kosketuksiin haastavampien aiheiden kanssa, kuten kirjoitettu sävellys, historia ja kehittyneet tieteet.
Koulutusrakenteita ympäri maailmaa
Eri maissa painotetaan eri tavoin koulutusta, vaikka jonkinlainen koulunkäynti on pakollista pienille lapsille lähes kaikkialla. Vaatimukset perustuvat yleensä uskoon, että koulutettu väestö sopii parhaiten etenemiseen sekä sisäisesti että kansainvälisesti. Useimmissa paikoissa lapsuuden koulu tarjotaan maksutta; myös yliopistokoulutus on joissakin paikoissa valtion rahoilla.
Arvioinnin merkitys
Opiskelijoiden esittäminen uusille ideoille ja olennaisille tosiasioille on vain osa useimpia kasvatustavoitteita. Opiskelijoiden odotetaan myös säilyttävän suurimman osan ellei kaikkea koulussa opittua tietoa. Opettajat ja professorit käyttävät yleensä tenttejä ja arvosanoja oppimisen arvioimiseen.
Standardoidut testit ovat yksi suosituimmista tavoista ajaa opetussuunnitelmia ja oppituntien suunnittelua kaikkialla maailmassa. Tällaiset kokeet auttavat varmistamaan, että kaikki oppilaat oppivat samat perusasiat riippumatta siitä, kuka heidän opettajansa on tai missä he käyvät koulua. Joskus myös lailla on oma roolinsa, kuten Yhdysvaltain laissa ei ole lapsia jäljellä. Tämä säädös luo tavan mitata, kuinka paljon jokainen lapsi oppii eri koulujärjestelmissä, jotta voidaan varmistaa, että kaikki lapset saavat vähimmäistiedon.
Yliopistokoulutus
Monet ihmiset haluavat laajentaa muodollista koulutustaan korkeammalle kuin mitä yliopisto -opinnot edellyttävät. Opiskelijoilla on tyypillisesti laaja valikoima aihealueita ja tutkintovaihtoehtoja, ja useimmat koulut tarjoavat ohjelmia eri tasoilla. Ne, jotka ovat erittäin intohimoisia tietystä aiheesta, valitsevat usein tutkivansa sitä huolellisesti jatko -opinnoissa; toiset, jotka toivovat pääsevänsä tiettyihin erikoistuneisiin ammatteihin, voivat myös etsiä monipuolisempia koulutusmahdollisuuksia, kuten lakikoulua tai lääketieteellistä korkeakoulua.
Elämänkokemukset ja epävirallinen oppiminen
Vaikka kirjan oppiminen on erittäin tärkeää, se ei ole ainoa koulutusmuoto. Jotkut yksilöt ovat itseoppineita, mikä tarkoittaa, että he tavoittelevat tietoa itsenäisesti muodollisen luokkahuoneen ulkopuolella. Monet näistä ihmisistä ovat saattaneet lukea paljon tai heistä on tullut asiantuntijoita tietyllä alalla. Esimerkiksi Bill Gates, Microsoftin perustaja, oli yliopistosta keskeytynyt. Suurimman osan oppimastaan hän opetti itse.
Useat ”elämäntaidot” – kuten omavaraisuus, itsenäisyys ja kurinalaisuus – kuuluvat usein myös koulutuksen laajempaan kattoon. Kulttuurista sopeutumista ja yhteiskunnassa tarvittavia taitoja voidaan ajatella myös kasvatuksellisina. Useimmissa tapauksissa aina, kun henkilö hankkii uuden taidon tai oppii toimimaan uudella tavalla, hän on saanut koulutusta jossain muodossa.