“Kova raha” on taloudellinen termi, jota käytetään kuvaamaan kahta erilaista rahatilannetta. Yksi hakemus liittyy yksityiseen tai julkiseen rahoitukseen, joka on käynnissä, eikä vain kertaluonteiseen apurahaan. Toinen sovellus keskittyy rahan tuottamiseen metallikolikoina, jotka sisältävät kultaa, hopeaa tai platinaa. Jälkimmäisessä sovelluksessa termi tarkoittaa, että valuutta koostuu materiaalista, joka on kestävää ja konkreettista ja joka todennäköisesti säilyttää tietyn arvon pitkällä aikavälillä.
Julkisten avustusten osalta “kova raha” liittyy jatkuvaan tukeen tietyille hankkeille, jotka täyttävät valtion viraston asettamat vaatimukset. Esimerkki tällaisesta hakemuksesta ovat päiväkodille myönnetyt avustukset, jotta ne voivat tarjota palveluja yhteisössä, jossa he asuvat. Samanlainen lähestymistapa löytyy usein terveyskeskuksista, jotka tarjoavat alkeellista terveydenhuoltoa rajoitetulla maantieteellisellä alueella asuville ihmisille. Kertaluonteisten avustusten sijaan nämä avustukset uusitaan vuosittain.
Yksityiset organisaatiot ja yritykset voivat myös tarjota kovaa rahaa arvokkaille asioille. Yksi esimerkki on apurahaohjelmat, joita yritys tai yritysryhmä rahoittaa jatkuvasti. Lisäksi yritykset tai voittoa tavoittelemattomat järjestöt voivat myös myöntää kovalla rahalla lainoja, jotka liittyvät yhteisöön elintärkeäksi katsottuun aiheeseen tai hankkeeseen, yleensä hinnoilla, jotka ovat selvästi alle kaupallisia lainoja koskevat korot.
Kuten muuntyyppiset lainanantajat, kovan rahan lainanantajat asettavat perusedellytykset lainan saamiselle. Kun lainat myönnetään hyväntekeväisyysjärjestöille tai yhteisötarkoituksiin, on hyvä mahdollisuus, että lainakorot ovat alhaiset. Samaan aikaan kovan rahan lainanantajat, jotka tarjoavat asuntolainoja, voivat veloittaa korkoja, jotka ovat korkeampia kuin muiden lainanantajien keskimääräiset korot. Tyypillisesti tämäntyyppinen kiinnitys perustuu enemmän kiinteistön omaan pääomaan ja vähemmän omistajan nykyiseen luottoluokitukseen tai tulotasoon. Kiinteän rahan asuntolainaan liittyvät korkeammat korot ja palkkiot kompensoivat osan riskistä, jonka lainanantaja ottaa vastaan lainan hyväksymisestä.
Jossain vaiheessa hallitukset käyttivät yleensä kovaa rahaa paperi- ja kolikkovaluutansa tukena. Tämä johtuu siitä, että jalometallit, kuten kulta tai hopea, pyrkivät säilyttämään arvonsa luoden vankan perustan kansakunnan valuutan arvolle. Ajan myötä monet kansat ovat siirtyneet pois tästä prosessista ja pyrkivät hyödyntämään niin sanottua fiat -rahaa. Vaikka fiat -raha on neuvoteltavissa, se on laillinen maksuväline hallituksen asetuksen seurauksena eikä siksi, että sillä olisi oma arvo.