Kova vesi on vettä, jossa on paljon liuennutta mineraalipitoisuutta, kun taas pehmeässä vedessä on suhteellisen alhainen liuenneiden mineraalien pitoisuus. Kaikessa vedessä, lukuun ottamatta huolellisesti tislattua vettä, on jonkin verran liuennutta mineraalia, koska vesi on erinomainen liuotin ja se sekoittuu helposti aineisiin, joiden kanssa se joutuu kosketuksiin. Suuret mineraalipitoisuudet voivat kuitenkin olla ongelmallisia. Kova vesi ei ole yleensä haitallista, mutta se voi ärsyttää ja lyhentää kodinkoneiden, kuten astianpesukoneiden ja pesukoneiden, käyttöikää.
Yleisimmät kotitalousveteen liuotetut mineraalit ovat kalsium ja magnesium, vaikka muita mineraaleja voi varmasti olla läsnä. Nämä aineet voivat aiheuttaa vakavia ongelmia kodinkoneille, kun ne saostuvat ja muodostavat ominaisen asteikon, joka voi kerääntyä putkiin ja hanojen ympärille. Jos vaakaa ei poisteta nopeasti, se voi tukkia putket ja vahingoittaa esimerkiksi vedenlämmittimiä ja astianpesukoneita, jotka eivät kestä mineraaleja.
Useimmat ihmiset eivät huomaa kovan veden ongelmia ei sen takia, että kalkki muodostuu, vaan koska se häiritsee saippuan toimintaa. Saippuat ja pesuaineet vaahtoavat huonosti mineraaleja sisältävässä vedessä, minkä seurauksena ihmiset käyttävät enemmän, jolloin muodostuu paksu vaahto. Lisäksi on vaikea puhdistaa kunnolla, kun pesee kovalla vedellä, ja jotkut ihmiset tuntevat itsensä jatkuvasti hieman likaisiksi pesemällä sitä. Se jättää myös hiuksiin jäämiä, jotka voivat vaikeuttaa hiusten hallintaa.
Kovalla vedellä on useita tapoja käsitellä. Joissakin tapauksissa vesi voidaan suodattaa ennen kuin se edes saavuttaa kotitalouksien putket, vaikka tämä lähestymistapa voi olla kallista. Jotkut vesipiirit voivat suodattaa tai käsitellä vettä mineraalien poistamiseksi, jos kovuus on vakava ongelma. Ongelma voidaan ratkaista myös käyttämällä vedenpehmentimiä, kemikaaleja, jotka auttavat vetämään liuenneita mineraaleja ulos.
Ihmisten, joilla on kovaa vettä, tulisi käyttää erityisesti sille suunniteltuja pesuaineita. Pesuaineet auttavat saamaan vaatteet puhtaiksi, jos tavarat eivät ole niin raikkaita ja tuoreita kuin niiden pitäisi olla, ja jotkut kosmetiikkayritykset ovat myös suunnitelleet suihkutuotteita, jotka on tarkoitettu käytettäväksi tällaisessa vedessä. Nämä saippuat ja shampoot poistavat mineraalien kertymisen ja pehmentävät veden, jolla ihminen kylpee, jotta hän voi tuntea olonsa puhtaana.
On myös tärkeää, että kovan veden omistajat pitävät silmällä putkiaan ja laitteitaan ja poistavat kalkkeutuneen kertymän säännöllisesti. Asunnonomistajien on todennäköisesti vaihdettava vedenlämmittimet useammin kuin ihmiset pehmeällä vedellä, ja he saattavat haluta harkita vesisuodattimen asentamista lämminvesivaraajan imuventtiiliin veden pehmentämiseksi, mikä auttaa sitä kestämään pidempään. Suodattimia on saatavana myös astianpesukoneille ja pesukoneille.