Karbiditerä on eräänlainen työkalulaite, joka on valmistettu erikoistuneesta metalliseoksesta. Karbidia kutsutaan oikein volframikarbidiksi ja se on näiden kahden materiaalin erityinen yhdistelmä. Todellinen työkaluterän määritelmä vaihtelee hieman, mutta se on aina työkalun erityinen osa, joka koskettaa työstettyä materiaalia. Karbiditerä on paljon kovempaa kuin teräs, mutta se on myös hauraampi. Tämän seurauksena monet suuret terät on valmistettu kovametallista tai teräksestä, jossa on juotettu kovametallikärki.
Volframikarbidi on sama seos volframia ja hiiltä. Kun seos luodaan, se tehdään tyypillisesti hienona harmaana jauheena. Tämä jauhe puristetaan haluttuun muotoon käyttämällä muokattua painevaluprosessia. Kovettumisensa jälkeen tämä materiaali on erittäin kovaa ja kestää kuumuutta, joka sulattaisi muita metalleja.
Tavallisessa muodossaan volframikarbidi on erittäin hauras. Vaikka metalli itsessään on erittäin kovaa, kovametallilevy voi rikkoutua jopa pienillä iskuilla. Tämän ongelman ratkaisemiseksi volframikarbidi yhdistetään usein metallisen koboltin kanssa luodakseen kovametallia. Muodostusprosessin aikana koboltti nesteytyy paljon alhaisemmassa lämpötilassa kuin volframikarbidi. Tämä mahdollistaa nestemäisen metallin “imeytymisen” karbidiin, mikä lisää huomattavasti sen lujuutta.
Työkaluterän todellinen määrittely on jonkin verran keskustelua. Joissakin piireissä bitti on pyörivä leikkaustyökalu, kuten sorvin terä tai muotoilukoneen pää. Muissa paikoissa se on mikä tahansa irrotettava tai vaihdettava työkalukappale, kuten käsiporan poraosa. Molemmilla määritelmillä on yksi yhteinen piirre – bitti on osa, joka on suoraan vuorovaikutuksessa työstetyn materiaalin kanssa, ja kaikki muutokset materiaaliin tehdään bitin yksin.
Valmistajat käyttävät kovametalliterää, kun materiaali tai valmistusprosessi vaatii suuria toleransseja tai tarkkuutta. Näitä teriä käytetään usein, kun materiaali on tarpeeksi kovaa, jotta tyypillinen terä ei toimi kunnolla, kuten karkaistulla tai hiiliteräksellä. Koska siitä on tehty yhteinen kärki, materiaalin työstäminen ei ole tarpeeksi vaikeaa. Vuorovaikutus kahden saman materiaalin kappaleen välillä johtaa tyypillisesti siihen, että molemmat osat tuhoutuvat.
Toinen yleinen syy karbiditerälle on se, että käsiteltävä materiaali tarvitsee altistusta erittäin korkeille lämpötiloille joko ennen prosessia tai sen aikana. Koska kovametallikärki kestää korkeampia lämpötiloja kuin teräs, sitä käytetään usein korkeissa lämpötiloissa. Tämä pätee myös silloin, kun työprosessin synnyttämä kitka synnyttää tarpeeksi lämpöä teräksen sulamiseen, kuten nopealla hionnalla.