Termiä “kovettumisaika” käytetään viittaamaan siihen, kuinka kauan jonkin tuotteen täydellinen kovettuminen kestää, ja se käy läpi useita kemiallisia reaktioita, joiden avulla se voi asettaa, kovettua ja kehittää ominaisuuksia, joiden avulla se voi kestää viikkoja, kuukausia tai vuosia . Useat aineet kovettuvat, mukaan lukien maalit, epoksit, liimat, hartsit, betoni ja niin edelleen. Useat tekijät voivat vaikuttaa tuotteen kovettumisaikaan, ja nämä tekijät on otettava huomioon sitä sovellettaessa.
Betonia käytetään usein esimerkeissä kovettumisajasta. Kun betoni kaadetaan ensimmäisen kerran, se on nesteestä lieteeseen. Alkuvaiheessa ihmiset voivat piirtää viivoja tai tehdä jälkiä pehmeään betoniin ja se asettuu takaisin täyttämään ne. Ajan myötä betoni kovettuu ja kasvaa kovemmaksi ja kovemmaksi, kunnes se saavuttaa lopullisen pisteen, jolloin se on kova kiteytettyjen materiaalien matriisi, joka on tarpeeksi vahva, jotta ihmiset voivat kävellä, ajaa ja tukea rakennuksia valmiilla betonilla.
Jos betonin kovettuminen menee pieleen, valmis materiaali ei kuitenkaan kestä. Se voi olla hauras ja altis murtumille, ja se voi kehittää ongelmia ajan myötä. Jotkut ongelmat, jotka voivat vaikuttaa betonin kovettumiseen, ovat lämpö ja ympäristön kosteus. Betoni kovettuu parhaiten viileässä tai neutraalissa säässä; jos sää on kuiva ja kuuma, betonin sisällä tapahtuva nesteytysprosessi ei etene normaalisti, mikä heikentää betonia kovettumisajan aikana.
Kuumuus ja kosteus voivat myös vaikuttaa muiden materiaalien kovettumisaikoihin. Kuten ihmiset ovat huomanneet esimerkiksi maalauksen jälkeen, kun sää on sumuinen, maalin kovettuminen kestää kauan ja joskus se ei onnistu kokonaan. Paine voi myös olla ongelma, samoin kuin altistuminen ultraviolettisäteilylle. Kaikki nämä tekijät voivat muuttaa materiaalin sisällä tapahtuvaa kemiallista reaktiota sen kovetessa, muuttaa sen kovettumistapaa ja vaikuttaa siihen, miltä se näyttää kovettumisajan lopussa.
Materiaalin määrä on myös ongelma. Yksinkertainen betoninen jalkakäytävä kestää paljon vähemmän aikaa, esimerkiksi padon. Tämä on otettava huomioon kovettumisaikaa arvioitaessa, koska on tärkeää välttää häiritsemästä sivustoa kovettumisen aikana. Jos esimerkiksi stressiä kohdistetaan epoksiliitokseen ennen sen kovettumista, se voi aiheuttaa karvojen murtumia, jotka heikentävät niveltä ja mahdollistavat sen epäonnistumisen tulevaisuudessa.