Köyhä talo on laitos, jota ylläpidetään tarjoamaan suojaa ja apua köyhyydessä asuville ihmisille. Termi “köyhä talo” ei ole laajalti käytössä tänään, koska sillä on pejoratiivisia merkityksiä, joita ihmiset haluavat välttää. Huonot talot olivat erityisen yleisiä ja suosittuja viktoriaanisen aikakauden aikana, ja esimerkkejä oli olemassa XNUMX-luvun puolivälissä, mutta tällaisia tiloja käytetään nykyään muilla nimillä. Niitä käytetään myös hyvin eri tavalla kuin historiallisia köyhiä taloja, koska muuttuvat asenteet köyhyyttä edistäviin tekijöihin.
Köyhyys on ollut ongelma monissa ihmisyhteiskunnissa vuosisatojen ajan, ja ihmisillä on ollut erilaisia tapoja käsitellä sitä. 1800 -luvulla yhteisöjen odotettiin huolehtivan omista köyhistään antamalla heille ruokaa, almuja ja muuta tukea. Tämä tuki voidaan antaa uskonnollisten järjestöjen tai veronmaksajien kautta alueesta riippuen. Viktoriaanisen aikakauden noustessa muuttui tapa, jolla köyhiä ihmisiä kohdeltiin, ja köyhiä taloja alkoi perustaa Englantiin ja levisi sieltä muille maailman alueille.
Victorian mukaan köyhyys oli merkki moraalisesta heikkoudesta. Ihmiset olettivat, että ihmiset elivät vain köyhyydessä, koska heiltä puuttui moraalinen kuitu parantaakseen itseään, ja köyhät talot suunniteltiin itse asiassa rangaistusjärjestelmäksi, vaikka niitä pidettiin paikoina, joissa köyhät ihmiset voivat saada hyväntekeväisyyttä. Ihmiset päätyivät yleensä köyhään taloon, koska heidät tuomittiin asumaan siellä sen sijaan, että olisivat valinneet laitoksen vapaaehtoisesti, ja monet köyhät talot ajettiin kuin vankilat.
Ihmiset asuivat tungosta asuntolassa, söivät rajoitetusti ruokaa, ja heidän odotettiin usein tekevän rasittavia töitä pienellä tai ei lainkaan palkalla ollessaan köyhässä talossa. Työhuoneet, niihin liittyvä käsite, perustettiin nimenomaan tätä tarkoitusta varten, ja jotkut köyhät talon asukkaat asuivat ”köyhillä maatiloilla” ja tekivät maata vastineena köyhän talon tarjoamista palveluista. Köyhiä taloja käytettiin myös köyhien vanhusten asumiseen, kun heidän perheensä kieltäytyivät huolehtimasta heistä, ja jotkut mielisairaat ihmiset tuomittiin myös köyhälle talolle psykiatrisen hoidon sijasta.
Vaikka vallitseva viktoriaaninen asenne köyhyyteen oli, että ihmiset olivat vain köyhiä, koska heiltä puuttui moraalinen vahvuus, jotkut viktoriaaniset vastustivat köyhän talon käsitettä, ja monet kirjoittivat erittäin kaunopuheisesti elämästä köyhässä talossa. Kriitikot ehdottivat, että köyhät talot olivat julmia ympäristöjä, jotka eivät pystyneet tarjoamaan tukea ja koulutusta ihmisille, jotka olisivat voineet tulla yhteiskunnan tuottaviksi jäseniksi, jos heille olisi annettu mahdollisuus. Lopulta köyhien talojen järjestelmä alkoi haihtua käytöstä, ja useimmat yhteisöt tarjoavat nykyään vain väliaikaista suojaa köyhille ihmisille, mieluummin pitävät ihmiset omissa yhteisöissään julkisen avun avulla, joka auttaa ihmisiä löytämään asunnon, maksamaan ruoasta ja vastaanottamaan työharjoittelu.