Köyhdytetty uraani eli DU on aine, joka jää jäljelle sen jälkeen, kun uraanin 235 rikastettu osa on poistettu luonnollisesta uraanista. Kun uraanin potentiaali sähköntuotannossa ja aseissa havaittiin ensimmäisen kerran, köyhdytettyä uraania käsiteltiin valmistusprosessin sivutuotteena. Tutkijat kuitenkin havaitsivat, että koska köyhdytetty uraani oli erittäin tiheää, se soveltui ihanteellisesti käytettäväksi panssaroissa ja säiliöissä. Sillä oli myös mahdollisia sovelluksia painolastina. Tämän seurauksena köyhdytettyä uraania alettiin käyttää aktiivisesti, lähinnä armeijat.
Uraani on luonnossa esiintyvä hopeanvalkoinen alkuaine, jolla on radioaktiivisia ominaisuuksia. Siinä on lukuisia isotooppeja, mukaan lukien uraani 235 ja uraani 238, isotooppi, joka muodostaa suurimman osan köyhdytetystä uraanista. Se ei ole yhtä radioaktiivinen kuin plutonium, siihen liittyvä alkuaine, mutta sitä voidaan rikastuttaa uuttamalla 235 ja sitä käytetään ydinaseisiin ja voimalaitoksiin. Rikastettu uraani on riittävän vahva käytettäväksi suurissa aseissa, kuten todistettiin vuonna 1945, kun “Little Boy”, rikastetulla uraanilla tehty ydinpommi, räjähti Hiroshiman yllä.
Monet ihmiset ympäri maailmaa ovat huolissaan köyhdytetyn uraanin käytöstä aseissa, koska se voi saastuttaa ympäristön. Radioaktiivisuuden lisäksi köyhdytetty uraani on raskasmetalli, ja sillä voi olla vakavia vaikutuksia, jos sitä vapautuu suuria määriä. Köyhdytettyä uraania sisältävät aseet sekoitetaan yleensä myös lyijyn ja muiden raskasmetallien kanssa muodostaen merkittävän saastumisriskin. Köyhdytetyn uraanin heikko radioaktiivisuus on myös huolenaihe.
Köyhdytetyllä uraanilla valmistettuja aseita on käytetty laajasti Irakissa ja Balkanilla sekä rajoitetummin muissa maissa. Kansainvälisten virastojen tutkimukset ovat osoittaneet lisääntynyttä radioaktiivisuutta alueilla, joilla köyhdytettyä uraania on käytetty. Köyhdytettyä uraania sisältäneet säiliöt hylättiin usein tien varrella ja paikallisen väestön jäsenet tutkivat niitä. On huolestuttavaa, että paikalliset ihmiset voivat joutua alttiiksi säteilylle hylättyjen sotilastarvikkeiden kautta, ja monet järjestöt ovat ryhtyneet lobbaamaan köyhdytetyn uraanin saastuttamien laitteiden puhdistamista sekä aineen käytön lykkäämistä. Sotilaat ovat vaarassa myös köyhdytetystä uraanista, kuljetuskierroksista ja tilanteista, joissa köyhdytetty uraanikierros räjähtää.
Mikään virasto ei säädä köyhdytetyn uraanin aseiden käyttöä, jota monet kansat valmistavat. Sitä ei ole teknisesti luokiteltu ydin- tai myrkylliseksi, vaikka se on selvästi myrkyllistä. Erilaiset yksilöryhmät ovat ehdottaneet, että köyhdytettyä uraania olisi säänneltävä ja tarkastettava tarkemmin, erityisesti Yhdysvalloissa ja Euroopassa. Jotkut uskovat, että aine liittyy Persianlahden sodan oireyhtymään ja lisääntyviin synnynnäisiin epämuodostumiin alueilla, joilla köyhdytettyä uraania on käytetty. Yhteyttä synnynnäisiin epämuodostumiin on tuettu useiden järjestöjen, myös Yhdysvaltain armeijan, tekemillä tutkimuksilla, jotka viittaavat siihen, että köyhdytetty uraani voi vaikuttaa lisääntymiselimiin.