Köyhyysloukku on sykli, joka pitää ihmiset köyhässä tilassa, vaikka he yrittäisivät nostaa itsensä ulos. Useat tekijät vaikuttavat tällaisten syklien kehittymiseen, ja taloustieteilijät ovat kehittäneet erilaisia teorioita sosiaali- ja talouspolitiikan luoman köyhyysloukun ratkaisemiseksi. Tämä kysymys on erityisen kiireinen huolenaihe kehitysmaissa, joissa köyhyysaste on usein erittäin korkea ja avustusjärjestöt pyrkivät parantamaan köyhyydessä elävien ihmisten olosuhteita ja mahdollistamaan myös perheiden pääsyn köyhyydestä.
Yksinkertaisessa esimerkissä köyhyysloukusta monet kansakunnat, joilla on sosiaalipalveluja, käyttävät testejä, joilla määritetään näiden palvelujen kelpoisuus. Valtion tuki on usein rakennettu siten, että ihmiset voivat selviytyä marginaalisella tasolla, osittain siksi, että se ei pysy inflaation tahdissa, ja myös ilmoitetun tavoitteen mukaan kannustaa poistumaan etuusrullasta. Köyhällä henkilöllä on oikeus sosiaalipalveluihin, mutta jos hän yrittää saada työtä, etuuksia alennetaan suhteessa tuloihin, jolloin henkilö jää samaan asemaan. Yksilöt, jotka saavat riittävästi työtä elättämään itsensä täysin, saattavat joutua maksamaan korkean marginaaliveron ja palauttamaan heidät takaisin siihen, mistä he aloittivat.
Politiikka ei ole ainoa tapa luoda köyhyysloukku. Maat, joilla on ympäristöongelmia ja vakava poliittinen epävakaus, voivat myös väestön jäädä köyhyyteen olosuhteiden vuoksi. Jos he yrittävät paeta näitä olosuhteita, he joutuvat toisiin ongelmiin, jotka liittyvät kansojen kuohuntaan, ja saattavat päätyä palaamaan paikkaan, josta he alkoivat.
Köyhyysloukkuihin joutuneet ihmiset luopuvat tietyn ajan kuluttua. Kun he ovat yrittäneet paeta köyhyysloukusta ja joutuneet samaan asemaan, he palaavat tasolle, jolla he voivat saada valtionapua, hyötyä avustusjärjestöiltä jne. Jotkut varojen testauksen ja ulkomaisen avun toimittamiseen käytettyjen menetelmien arvostelijat ovat väittäneet, että näitä politiikkoja on muutettava kannustaakseen ihmisiä pakenemaan köyhyydestä ja vähentämään todennäköisyyttä, että entiset tällaisten etuuksien saajat joutuvat köyhyyteen ja tarvitsevat apua uudelleen.
Sopeuttaminen tarkoittaa testistandardien testaamista, verokoodien muuttamista, investointeja lainojen muodossa yritysten avaamiseen pyrkivien ihmisten tukemiseksi ja muun avun tarjoamista vaurauden ja lisätulojen kehityksen edistämiseksi. ongelma.