Kriisiteoria on Marxin taloustieteen opiskeluaihe, jossa keskitytään ekonomistikriisien syihin ja jotka perustuvat kriiseihin keskusteluihin Karl Marxin ja hänen aikalaistensa teoksissa. Kapitalismia koskevassa kritiikissään Marx käsitteli nousukauden ja romahdussyklien syntymisen taipumusta ja ehdotti kriisiteoriaa, joka juurtui kapitalismin taloudellisen järjestelmän puutteisiin. Jotkut teoreetikot ovat samaa mieltä Marxin kanssa, kun taas toiset harjoittavat kriisiteoriaa muista näkökulmista ja pitävät sitä mielenkiintoisena keskustelunaiheena, vaikka he pitävät sitä viime kädessä virheellisenä.
Marxin mukaan kaikki talouskriisit voidaan sitoa voiton laskuun. Koska kapitalistisen järjestelmän ydin on vakaa ja mieluiten kasvavat voitot, niiden laskeminen voi saada aikaan dominoefektin koko järjestelmässä. Kriisiteoria sisältää hänen keskustelunsa voiton määrästä ja sen roolista kapitalistisessa taloudessa. Marx väitti, että kun työntekijät eivät hallitse kysyntää ja tuotantovälineitä, voiton lasku on väistämätöntä.
Kapitalistisessa järjestelmässä voittoasteiden laskiessa työttömyys alkaa nousta, koska yritykset eivät voi tukea nykyistä henkilöstöään. Tämä puolestaan vähentää voittoja entisestään, koska työttömillä työntekijöillä on alhaisempi tavaroiden ja palvelujen kysyntä, mikä johtaa alikulutukseen. Lumipallovaikutus ilmenee ja voi laukaista talouskriisin. Kriisiteoria tutkii tätä tapahtumaketjua ja tapaa, jolla se edistää taloudellisia murroksia.
Jotkut marxilaisen taloustieteen kannattajat uskovat, että kapitalismi ei ole luonnostaan kestävää, osittain kriisiteorian havaintojen vuoksi. Tämä teoria viittaa siihen, että taloudet jäävät loukkuun nousukausiin ja romahdussykliin, ja tämä tekee epäonnistumisista väistämättömiä. Tässä järjestelmässä yksilöt voivat hyötyä sekä laskusuhdanteista että noususuhdanteista, mutta koko yhteiskunta voi kärsiä. Kriisiteorian tutkimukseen sisältyy myös keskusteluja puuttuvia markkinoita korjaavista toimenpiteistä, kuten valtiontuesta kansallistamisen muodossa.
Taloustieteilijät voivat opiskella kriisin teoriaa ja muita marxilaisen taloustieteen näkökohtia koulutuksensa aikana, vaikka he eivät lopulta omaksuttaisi tätä lähestymistapaa taloustieteeseen. Voi olla tärkeää ymmärtää kilpailevat talousteoriat ja niiden logiikka. Nämä tiedot voivat auttaa tutkijoita, kun he analysoivat erilaisia ajatuskouluja ja poliittisten järjestelmien vaikutuksia talouteen. Kun valtion virkamiehet allekirjoittavat marxilaisen taloustieteen ja käyttävät sitä esimerkkinä finanssipäätöksissään, sillä on selvä vaikutus talouteen.