Kriittisellä infrastruktuurilla tarkoitetaan niitä olennaisia voimavaroja, joita pidetään välttämättöminä yhteiskunnan sujuvan toiminnan jatkumisessa yhtenäisenä kokonaisuutena. Termiä käyttävät useimmiten eri maiden, osavaltioiden tai paikallishallinnon hallitukset kuvattaessa alueen infrastruktuurikehystä. Jotkut näistä perustavanlaatuisista tai kriittisistä infrastruktuureista sisältävät ominaisuuksia, kuten alueen liikennejärjestelmän, sähkö- ja muut energiavaatimukset sekä terveydenhuoltojärjestelmän. Se voi sisältää myös rahoituskehyksen, televiestinnän, sähkön ja veden toimittamisen.
Kriittistä infrastruktuuria pidetään ”kriittisenä”, koska sitä pidetään välttämättömänä yhteiskunnan tehokkaan toiminnan kannalta. Esimerkiksi hyvä tietoliikenneverkko mahdollistaa helpon tiedonkulun yhteiskunnan jäsenten välillä yksityis- ja yritystoiminnassaan. Kun ihmiset voivat kommunikoida keskenään, yhteiskunta hyötyy eri muodoissa. Esimerkki on, kun puhelinpalvelu on saatavilla suuressa osassa maata. Ihmiset voivat järjestää kokouksia puhelimitse, hankkia ja välittää tietoja ja yleensä pitää yhteyttä ilman, että heidän tarvitsee matkustaa pitkiä matkoja. Hallitus voi kehittää tätä elintärkeää infrastruktuuria yhdessä yksityisten sijoittajien kanssa.
Toinen kriittinen infrastruktuuri on yhteiskunnassa käytössä oleva terveyden tai lääketieteen rakenteellinen kehys. Tämä erityinen infrastruktuuri on tärkeä pelkästään hyvän terveysinfrastruktuurin eduista johtuen. Esimerkki terveydenhuollon infrastruktuurista on sairaaloiden rakentaminen ja ylläpito, mukaan lukien sairaaloiden toimittaminen nykyaikaisilla lääketieteellisillä laitteilla. Siihen kuuluu myös taloudellisen terveydenhuoltojärjestelmän perustaminen, jota yhteiskunnan heikoimmassa asemassa olevat jäsenet voivat hyödyntää saadakseen tarvittavat terveydenhuoltopalvelut.
Vesihuolto on kriittinen infrastruktuuri, joka käsittää hyvän juomaveden käsittelyn ja toimittamisen yhteisön eri alueille sekä vedenkäsittelysäiliöiden ja vesijohtoputkien rakentamisen ja ylläpidon. Osa vesihuoltoinfrastruktuurista sisältää vesilähteiden, mukaan lukien maanalaiset ja pintavesilähteet, suojaamisen epäpuhtauksilta ja muilta saastumislähteiltä. Toinen osa vesihuoltoinfrastruktuuria on jätevesien rakentaminen ja muut hankkeet, jotka auttavat jäteveden hallinnassa.
Sähkö on kriittinen infrastruktuuri, koska ihmiset ovat riippuvaisia sähköstä päivittäisessä kodissa ja teollisuudessa. Tämäntyyppinen infrastruktuuri voi sisältää patojen, hiilivoimalaitosten ja muiden sähköntuotantolähteiden, myös aurinkosähkön tuotantolaitosten, rakentamisen ja ylläpidon. Se voi sisältää myös muiden vaihtoehtoisten sähköntuotantolähteiden, kuten tuulimyllyjen tai ydinvoimasta saatavan energian, rakentamisen ja ylläpidon.