Kriittinen lukutaito viittaa lukutaitoon tai erityyppisten medioiden katsomiseen ja lukemiseen, jossa henkilöä kannustetaan ajattelemaan kriittisesti ja etsimään teoksesta uusia tai taustalla olevia merkityksiä. Tämäntyyppistä lukutaitoa kannustetaan ja hyödynnetään usein luokkahuoneessa, jossa oppilaita pyydetään lukemaan tietty kirjallisuusteos ja analysoimaan sitten kriittisesti työtä löytääkseen teemoja tai merkityksiä, jotka eivät välttämättä näy helposti pelkästä lukemisesta. Kriittistä lukutaitoa voidaan soveltaa myös muihin medioihin kuin kirjallisuuteen tai runouteen, kuten elokuviin, televisioon ja sarjakuviin.
Kriittisen lukutaidon käyttö kasvoi suurelta osin tiettyjen opettajien, kuten Pablo Freiren, työstä ja lukuisista luku- ja kirjoitustaitoista. Tätä lähestymistapaa lukutaitoon voidaan hyödyntää monin eri tavoin, ja kriittisen lukutaidon kokonaiskäsityksestä on kehittynyt erilaisia kriittisiä ajatuksia. Feministinen kritiikki on esimerkiksi menetelmä, jolla teosta voidaan lukea tai katsoa etsimään taustalla olevia merkityksiä, jotka voivat olla luonteeltaan misogynistisiä tai jopa pro-feministisiä. On myös monia muita kriittisiä liikkeitä, jotka perustuvat usein eri kulttuurisiin tai sosiaalisiin asemiin tietyssä väestöryhmässä.
Kriittisen lukutaidon hyödyntämiseen osallistuvia opiskelijoita kannustetaan lukemaan materiaalia kyseenalaisin mielin. Tämä tarkoittaa sitä, että oppilaiden tulisi lukea kirjallisuutta ja yrittää selvittää, kuinka kirjoittaja on saattanut käyttää erilaisia kirjallisia laitteita tai muita menetelmiä ilmaistakseen enemmän kuin hän näyttää sanovan teoksen pinnalla. Tällaisen kriittisen lukutaidon avulla opiskelijat voivat paremmin ymmärtää, mitä kirjailija on ehkä yrittänyt ilmaista, ja rakentaa uusia tai alkuperäisiä ideoita ja merkityksiä teoksesta.
Kriittistä lukutaitoa voidaan soveltaa myös kirjallisuuden ja runouden rajojen ulkopuolella. Elokuvia voidaan usein katsella kriittisestä näkökulmasta, ja elokuvissa käytetyt kuvat ja ääni voivat auttaa luomaan suuremman merkityksen kuin mitä näytöllä voi tapahtua. Televisiota voidaan myös katsoa samalla tavalla, ja kriittisen katselun ansiosta yleisö voi nähdä symboliikan tai syvemmän merkityksen näytöllä esitettävän teoksen yhteydessä. Jotkut lukijat ovat jopa soveltaneet kriittistä lukutaitoa sarjakuviin ja yleensä löytäneet tapoja, joilla kirjoittajat ovat käyttäneet supersankareita tai muita sarjakuvateemoja kertoakseen tarinoita ihmisluonnosta tai modernista maailmasta.