Kriittinen linssi -essee on kertovan esseen muoto, joka sisältää viisi kappaletta, jotka kattavat tietyn mielipiteen suorasta lainauksesta. Viiden kappaleen vakiomuoto sisältää johdannon, kolme tukikohtaa ja johtopäätöksen. Jokaisessa kappaleessa tarkastellaan kriittisesti kirjoittajan esittämää pääkohtaa. Kriittisen linssin esseen kappaleet ovat erittäin jäsenneltyjä ja niiden on noudatettava tiettyjä ohjeita voidakseen kirjoittaa oikein.
Johdantokappaleen ensimmäisessä virkkeessä esseen kirjoittaja ottaa lainauksen yhdestä kirjallisuudesta ja kopioi sen. Sitten kirjoittaja tulkitsee lainauksen uudelleen käyttämällä alkuperäisiä sanoja ja ajatuksia, jotka liittyvät suoraan toisiinsa. Johdannon kolmannessa virkkeessä kirjoittaja ilmoittaa joko olevansa samaa mieltä tai eri mieltä mielipiteestä ja perustelee tukensa. Kirjoittaja kertoo, mitä kahta kirjallista teosta tarkastellaan esseen loppuosan aikana.
Toinen ja kolmas kappale noudattavat eri muotoa kuin johdanto, mutta ne on kirjoitettu samalla tavalla. Ensimmäinen lause sisältää kirjallisuuden elementin, joka on otettu jostakin kirjasta, kuten teema, luonnehdinta tai asetus, ja todistaa asian. Seuraavaksi kirjoittaja näyttää, kuinka tämä asia todistettiin, ja jatkaa vielä yhden lauseen kanssa. Kappaleen viimeinen lause tiivistää esitetyt ajatukset.
Kriittisen linssin esseessä neljäs kappale perustuu kirjoittajan henkilökohtaisiin kokemuksiin. Kappale on kirjoitettava käyttämällä vakiomallista neljän virkkeen rakennetta. Se joko osoittaa tai kiistää kahdessa edellisessä kappaleessa esitetyn näkökulman.
Kun kaikki ajatukset on esitetty hahmoteltuun muotoon, kirjoittaja päättää esseen toistamalla alkuperäisen lainauksen ensimmäisessä lauseessa. Seuraava lause on yhteenveto siitä, miksi lainaus on oikea tai epätosi, ja sen jälkeen seuraavan lauseen ennustus tulevista tapahtumista. Yksilön tulisi käyttää toista lainausta jostakin valitusta teoksesta tukemaan edelleen kirjoittajan ideoita kriittisen linssin esseen sitomiseksi.
Tämäntyyppiset esseet on kirjoitettu eri syistä. Yksi syy on vaikuttaa lukijan näkemykseen tietystä kuuluisasta lainauksesta tai tarjota uutta tietoa lainauksen merkityksestä. Tämän lisäksi kriittisen linssin essee määritetään arvioimaan opiskelijan lukutaitoja, kirjoittamista ja kriittistä ajattelua. Niitä käytetään rajaamaan tietyn kirjallisuuden soveltamisalaa.