Kriittisten tapahtumien tekniikka on tapa tarkkailla ihmisluontoa mitatakseen kuinka tehokkaita tai tehottomia ihmiset ovat tilanteessa. Se ennustaa, miten työntekijät ratkaisevat työpaikan ongelmat, ja tunnistaa käyttäytymisen, joka edustaa positiivisia ja huonoja reaktioita. Henkilöstöpäälliköt voivat käyttää kriittisten tapahtumien tekniikan sovellusta testatakseen työehdokkaan käyttäytymistä ennustaakseen, onko henkilö hyödyllinen työntekijä. Se luo standardeja tietyille ammateille.
Kyselylomakkeita käytetään joskus tietojen keräämiseen kriittisten tapahtumien tekniikoista. Työntekijän, esimiehen tai työtovereiden laatimassa raportissa voidaan tutkia, mitä tietyssä tapahtumassa tapahtui, miten se käsiteltiin ja olivatko työntekijän toimet tehokkaita tai tehottomia. Raportissa voidaan myös analysoida, mitkä toimet olisivat voineet parantaa tapahtuman tulosta.
Kriittisen tapahtumatekniikan analyysin aikana samankaltaiset tapahtumat voidaan jakaa luokkiin, jotta työntekijät voivat tunnistaa hyvät ja huonot reaktiot. Vuorovaikutusta asiakkaiden, työtovereiden tai yrityksen toimittajien kanssa voidaan tutkia, jotta voidaan oppia parantamaan tuottavuutta. Analyysi sisältää yleensä sen, mitä tapahtui ennen tapahtumaa, sen aikana ja sen jälkeen sekä miten se liittyy työsuoritukseen. Tämä auttaa esimiehiä asettamaan parhaat työntekijät tiettyihin tehtäviin.
Amerikkalainen psykologi John Flanagan suunnitteli kriittisten tapahtumien tekniikan toisen maailmansodan aikana määritelläkseen käyttäytymisen, joka johtaa työn onnistuneeseen suorittamiseen. Hän kehitti testauksen, joka voisi määrittää positiiviset ominaisuudet sodassa lentäville lentäjille. Prosessia mukautettiin myöhemmin sisältämään koulutus, henkilöstö, terveydenhuolto ja asiakaspalvelu.
Tutkittaessa kriittisten tapahtumien tekniikkaa koulutuksessa Flanagan seurasi opiskelijoita 11 vuoden ajan. Hän analysoi, mitä opiskelijat mieluummin tekivät, ja mittasi heille tarjolla olevan uraohjauksen tason. Tutkimus osoitti, että jotkut opiskelijat eivät menestyneet hyvin, vaikka he testasivatkin tuottavasti. Kasvattajat voivat käyttää tätä tutkimusta määrittelemään tehokkaita ja tehottomia menetelmiä koulutuksen menestyksen parantamiseksi.
Näillä psykologisilla profiileilla pyritään ratkaisemaan työpaikan ongelmia tietyissä tilanteissa, joita voidaan pitää kriittisinä yrityksen menestymisen kannalta. Mahdollista työntekijää saatetaan kysyä haastatteluprosessin aikana siitä, miten hän käsittelee skenaariota, jolloin haastattelija saa vilauksen ehdokkaan positiivisista tai negatiivisista ominaisuuksista. Näiden testien tulokset voivat myös viitata erityisiin tehtäviin, joissa työntekijät voivat menestyä.