Kromaattikonversiopinnoite on prosessi, jota käytetään suojaamaan alumiinia ja joitakin muita metalleja korroosiolta, jota usein kutsutaan ruosteeksi. Korroosio johtuu metallien ja hapen reaktiosta kosteuden tai veden kanssa. Ruoste on metallin oksidi, jossa happiatomit reagoivat kemiallisesti metalliatomien kanssa. Korjaamaton jättäminen, hapettuminen tai ruoste voivat pilata metalliosat erittäin nopeasti erittäin kosteassa ilmastossa.
Jopa 21 -luvulle asti kemiallista prosessia, jolla kromiatomit rakentavat kerroksen metallipinnoille, ei ymmärretty hyvin. Tiedettiin, että metalliosat, jotka on kastettu vesipohjaiseen kromisuolojen ja pienen määrän happoa sisältävään liuokseen, muodostavat pinnalle hyvin ohuen kromioksidikerroksen. Kromaattikonversiopäällystysprosessi voidaan suorittaa huoneenlämmössä vain muutamassa minuutissa.
Kaikki metallit eivät voi hyväksyä kromaattikonversiopinnoitetta, koska prosessi ei toimi hyvin raudalla tai teräksellä. Sinkkipinnoite voidaan kuitenkin ensin levittää ja kromaatti kerros lisätään myöhemmin. Kromaattipinnoite ei hidasta raudan tai teräksen ruostumista, mutta se suojaa terästä suojaavaa sinkkiä. Kromaattipinnoitteiden väri vaihtelee kirkkaan keltaisista tummanruskeisiin, joista osa johtuu pinnoitteen paksuudesta ja pienemmässä määrin siitä, mitä metallia suojataan. Tummemmat pinnoitteet ovat yleensä hieman paksumpia ja tarjoavat paremman korroosiosuojan.
Alumiinista tuli suosittu metalli uudelle lentokonealalle 20 -luvun alussa. Puhdas alumiini on erittäin pehmeää, joten seoksia kuparin ja muiden metallien kanssa valmistettiin kevyistä mutta vahvoista osista lentokoneisiin. Korroosiosta tuli nopeasti ongelma, eivätkä normaalit maalit estäneet sitä. Kromimetallipinnoitteiden havaittiin vähentävän korroosiota hyväksyttävälle tasolle.
Kromaattikonversiopinnoitetta kutsutaan usein kemialliseksi kalvoksi, ja päällystyskerros on melko ohut, toisin kuin maali- tai sinkkipinnoitus. Kromaattipinnoitteiden etuna on niiden kyky parantaa pieniä epätäydellisyyksiä, hankauksia tai naarmuja. Kromiatomit voivat liikkua hitaasti päällystekerroksessa ja lopulta päällystää pieniä naarmuja tai vaurioita. Suuret leikkaukset tai hankautuneet alueet eivät voi parantua itsestään ja vaatia uudelleenkäsittelyä.
Alumiinin tai muiden metallien pinnoittamiseen tarvitaan useita käsittelyvaiheita. Metallien on oltava erittäin puhtaita, ja ne pestään ja huuhdellaan yleensä useita kertoja saippualla, liuottimilla ja vedellä. Pinta on valmisteltava kromaattikonversiopinnoitusta varten etsaamalla pinta happoerällä. Etsaus on prosessi, jossa metallipinta karhennetaan saattamalla se reagoimaan happoliuoksen kanssa, joka hyökkää metallipintaan kemiallisesti. Huuhtelu on tehtävä uudelleen etsauksen jälkeen ja ennen kromaattikonversiopinnoitteen levittämistä.
Kromaattikonversiopinnoite on myös hyödyllinen, jos osa on maalattava; Esimerkiksi alumiini ei hyväksy maalia hyvin ja maalatut pinnat hajoavat hyvin nopeasti. Alumiinin esikäsittely kromipinnoitteella luo pinnan, joka toimii hyvin maalien kanssa, ja on antanut kaupallisille lentoyhtiöille mahdollisuuden maalata lentokone yrityksen tunnuksella. Kromaattipinnoitteet eivät vähennä suuresti sähkönjohtavuutta, joka on kyky kuljettaa sähkövirtaa. Tästä voi olla hyötyä lentokoneissa tai muissa ajoneuvoissa, jotka kuljettavat sähkövirtaa rungon osien läpi. Maalit ja muut pinnoitteet muodostavat kerroksia, jotka estävät sähkövirtauksen ja vaativat kalliita johdotuksia ongelman ratkaisemiseksi.
Kromipinnoitteiden käytön suuri haittapuoli oli kromin myrkyllisyys. Kuusiarvoinen kromi on erittäin myrkyllinen ihmisille ja eläimille ja pysyy ympäristössä hyvin pitkään. Vähemmän myrkyllisen kolmiarvoisen kromin käyttö alkoi 20 -luvun lopulla, mikä on ollut jonkin verran menestys, mutta on vähemmän tehokas metallisuojana kuin kuusiarvoinen. Tutkimukseen sisältyi myös muita pinnoitteita, joissa oli titaania ja zirkoniumia ja joita on käytetty jonkin verran teollisissa sovelluksissa.