Kromikloridi on luonnossa esiintyvä kolmiarvoinen lajike mineraalikromia, jota esiintyy monissa elintarviketyypeissä ja syntetisoiduissa lisäravinteissa. Yleisimmin vain kromiksi kutsuttu kromikloridi on ihmisen ravitsemusvaatimus, vaikkakin pieninä määrinä. Vaikka mineraalilla on osoitettu olevan olennainen rooli metabolisissa toiminnoissa, tarkat mekanismit, joilla kromi toimii ihmiskehossa, ovat edelleen suurelta osin tuntemattomia. Kromikloridia löytyy luonnostaan punaisesta lihasta, jyvistä ja juustosta. Yksi yleisimmistä kromin käyttötarkoituksista täydentävässä muodossa on insuliinin ja verensokerin säätelijä tyypin 2 diabetesta sairastaville.
Kromia esiintyy tyypillisesti kahdessa hyvin eri muodossa. Ensimmäinen, nimeltään kromi 3+, on elintarvikkeissa esiintyvä kolmenarvoinen ja biologisesti aktiivinen lajike. Toinen on erittäin myrkyllinen kuusiarvoinen kromi 6+, joka on pääasiassa teollisuusjätettä. Luonnossa esiintyvässä mineraalissa on pieniä määriä monenlaisia elintarvikkeita. Luonnollisia ruokalähteitä ovat punainen liha, erityisesti maksa, lehtivihannekset, monenlaiset mausteet, hedelmät ja vehnätuotteet.
Tarkat biologiset prosessit, joilla kromikloridi toimii ihmiskehossa, ovat edelleen jonkin verran mysteeri. Tutkijat tietävät kuitenkin, että mineraalilla on rooli useiden olennaisten ja usein kriittisten biologisten toimintojen säätelyssä ja tukemisessa. Yksi tärkeimmistä niistä on verensokerin hallitseminen tehokkaan insuliinin käytön avulla. Itse asiassa kromilla on tärkeä rooli proteiinien ja rasvojen sekä hiilihydraattien tehokkaassa aineenvaihdunnassa. Pelkästään tämä tekee kromikloridista loogisen ja mahdollisesti erittäin hyödyllisen ravintolisäehdokkaan.
Tämä pätee erityisesti silloin, kun nykyaikaisen ruokavalion huonoa luonnetta verrataan elintarvikkeissa luonnostaan esiintyviin yleensä pieniin kromipitoisuuksiin. Lisäravinteilla voidaan päästä pitkälle terveysriskeihin, jotka liittyvät mineraalien, kuten kromin, krooniseen ravitsemusvajeeseen. Tämä sanoi, että kromikloridi ja sen syntetisoitu sisaruksen kromipikolinaatti voivat tarjota tyypin 2 diabetesta sairastaville ja niille, joiden ruokavalio on mineraalivapaa, kätevän ja nopean mineraalien saantiliuoksen. Niille, jotka tarvitsevat lisäravinteita, kromikloridin suositeltu päiväannos on 50-200 mikrogrammaa (mcg) aikuisille ja nuorille.
Kromipuutoksen riskiryhmien määrittäminen on osoittautunut yhtä vaikeaksi kuin mineraalin tarkan biologisen toiminnan määrittäminen. Tämä johtuu siitä, että on lähes mahdotonta luoda luotettavasti kromin varastoja. Ikääntyneitä, niitä, joiden ruokavalio sisältää paljon yksinkertaisia sokereita, ja henkilöitä, jotka kärsivät tai joilla on jokin tyypin 2 diabeteksen esiasteista, pidetään yleensä ehdokkaina kromilisäykseen. Lääkärin on kuitenkin vahvistettava tämä ennen kuin aloitetaan kromikloridihoito.