Aikataulu on kirjoitus, usein yhtä lyhyt kuin yksi lause, jossa kirjaimia käytetään osoittamaan tiettyä numeerista arvoa. Tämä tehdään tyypillisesti käyttämällä kieltä, jolla kirjaimia voidaan käyttää numeroiden esittämiseen, kuten roomalaiset numerot kirjallisesti, jotka käyttävät näitä lukuja. Useita lauseessa tai lauseessa olevia kirjaimia tehdään tyypillisesti erottuviksi, usein isoilla kirjaimilla tai lihavoimalla. Kun nämä kronogrammin kirjaimet yhdistetään yleensä lisäyksen avulla, ne paljastavat luvun, jolla on jonkinlainen merkitys lauseen sijoittamiselle tai käytölle.
Termi “kronogrammi” muodostettiin etuliitteen “chrono-” kautta, joka perustuu kreikkalaiseen sanaan “aika” ja juureen “-gram”, joka tulee kreikasta “kirjaimelle”. Sitä tulkitaan usein “ajan kirjoittamiseksi” ja se viittaa yleiseen käytäntöön, jossa näitä numeroita käytetään osoittamaan tiettyä vuotta. Vaikka kronogrammin luomiseen voidaan käyttää eri kieliä, monet kohdat on kirjoitettu latinaksi, koska latinaksi käytetyt kirjaimet ovat myös roomalaisia numeroita. Myös muita kieliä, joilla on samanlaiset symbolit, kuten englantia ja saksaa, voidaan käyttää, koska kirjaimet, kuten ”X” ja “M”, osoittavat edelleen tiettyjä roomalaisia numeroita.
Esimerkkejä kronogrammina kirjoitetuista lauseista löytyy monista osista maailmaa, vaikka ne ovat olleet erityisen suosittuja rakennusten vihkimisessä ja muistomerkeissä. Jos esimerkiksi sotamuistomerkki rakennetaan vuonna 2050, sen omistamiseen voitaisiin käyttää kirjoitusta, kuten ”Made for men and woMen, jotka taistelivat vapauden puolesta”. Tätä epätavallista isoa kirjainta käytettäisiin nimikirjaimien ”MML” erottamiseksi toisistaan, koska nämä kolme kirjainta ovat näkyvämpiä. Yhdessä ”MML” edustaa roomalaisia numeroita vuodelle 2050, mikä tässä tapauksessa merkitsisi muistomerkin rakentamisvuotta.
Haudat ja vastaavat muistomerkit luodaan myös usein kronogrammilla, yleensä osoittamaan henkilön kuoleman vuosi. Lauseessa “My Day Closed Is In Immortality” on isot kirjaimet, jotka luovat “MDCIII”, roomalaiset numerot vuodelle 1603, jolle brittiläinen kuningatar Elizabeth I kuoli. Tätä kronogrammia käytetään usein sekä kunnianosoitukseksi hänen hallitukselleen että ohitukselleen ja toimimaan keuhkokuumeena, joka auttaa ihmisiä muistamaan vuoden. Pidemmät tai monimutkaisemmat numerot vaativat usein paljon pidempiä lauseita; voi olla yhä vaikeampaa luoda järkevä lause, joka sisältää tarvittavat numeeriset indikaattorit.