Termiä “kronotyyppi” käytetään luonnehtimaan henkilön nukkumalleja. Kronotyyppejä on kolme: aamu, ilta ja keskitason. Sen lisäksi, että kronotyypillä on vaikutusta jonkun nukkumalleihin, sillä on myös rooli ihmisen yleisemmässä fysiologiassa. Esimerkiksi unen vähentämisellä voi olla erilaisia vaikutuksia riippuen siitä, onko henkilö aamu- vai ilta -ihminen. Monet unen tutkijat ovat erittäin kiinnostuneita eri kronotyyppisten ihmisten välisistä eroista, jotka vaihtelevat luovasta kyvystä keskimääräiseen kehon lämpötilaan.
Ihmiset kiinnostuivat ensimmäistä kertaa unesta tieteellisellä tasolla 1900 -luvun alussa, ja eri kronotyypit olivat yksi ensimmäisistä asioista, jotka ihmiset tunnistivat. Aamu -ihmisillä, joita joskus kutsutaan leivoksiksi, on taipumus nousta paljon aikaisemmin kuin väestö, ja he myös menevät nukkumaan aikaisemmin. Ilta -ihmiset tai pöllöt puolestaan pysyvät hereillä myöhään ja nukkuvat siksi myöhemmin. Ihmiset, jotka ovat välinpitämättömiä tai keskitason, voivat vaihdella vuorokausirytmejään tai he joutuvat keskimääräiseen nukkumiseen ja heräämiseen, mikä on kahden mahdollisen ääripään välissä.
Noin 40% ihmisistä näyttää olevan vahvoja toukkia tai pöllöjä, mikä voi olla sekä etu että haitta riippuen elämäntyylistä. Esimerkiksi joillakin pöllöillä on vaikeuksia koulussa, koska he eivät voi herätä tarpeeksi aikaisin oppitunneille ja pakottavat itsensä ryhtymään toimintaan, mikä häiritsee heidän vuorokausirytmiään, mutta he pärjäävät erittäin hyvin yövuorotyössä. Toisaalta Larks eivät selviä hyvin myöhäisistä työvuoroista, vaikka he voivat nousta varhain luokkiin ilman vaikeuksia.
Eri kronotyyppien tutkimukset ovat osoittaneet, että ne jatkuvat rodusta, sukupuolesta, sosioekonomisesta taustasta, koulutuksesta ja muista tekijöistä huolimatta. Tämä viittaa siihen, että kronotyyppi on tietyssä mielessä kiinteä. Ihmisille, jotka ovat erittäin jäykkiä aamulla tai illalla, tämä voi olla ongelma, koska heidän vuorokausirytminsä on helppo häiritä. Monet toukat esimerkiksi kamppailevat sosiaalisten velvoitteiden kanssa, jotka edellyttävät heidän pysyvän hereillä myöhään, kun taas ihmiset, joilla on keskitason kronotyyppi, voivat mukauttaa aikataulunsa muutamaan myöhäiseen yöhön.
Kronotyypin oppiminen voi auttaa pääsemään joihinkin uneen liittyviin ongelmiin. Ihmiset, jotka häiritsevät vuorokausirytmiään tarpeeksi, voivat kokea syviä unihäiriöitä, joihin voidaan puuttua monin eri tavoin hyponoosista työaikataulun muuttamiseen. Tietoisena kronotyypistä on myös mahdollista tuntea rajat, jotka koskevat asioita, kuten aikaista heräämistä, myöhään heräämistä tai muita aikataulumuutoksia.