Krooninen aliravitsemus on jatkuva tarvittavien vitamiinien ja kivennäisaineiden puute varhaislapsuudessa, mikä johtaa terveysongelmiin myöhemmin elämässä, vaikka potilas saisi myöhemmin riittävästi ravintoa. 20–XNUMX kuukauden ikäiset lapset ovat erityisen haavoittuvia ja voivat saada kroonisen aliravitsemuksen, jos heidän ruokavalionsa eivät täyty. Maailmanlaajuisesti useat organisaatiot työskentelevät lasten nälän ja aliravitsemuksen parissa ja kehittävät interventio -ohjelmia ravinnon saamiseksi kehittyville lapsille.
Ihmiset, jotka ovat aliravittuja, eivät välttämättä ole vaarassa kuolla nälkään. Henkilöiden, joilla on krooninen aliravitsemus, heillä on taipumus kehittyä hitaammin ja voivat jäädä fyysisesti pieniksi, jopa aikuisina. Lisäksi heillä voi olla merkkejä huonosta ravitsemuksesta, kuten hiustenlähtö, hilseilevät tai hauraat kynnet ja fyysisesti heikko. Lisäksi krooninen aliravitsemus altistaa ihmiset kognitiivisten vammojen riskille, joka johtuu siitä, että he eivät saa tarpeeksi ruokaa aivojen kasvaessa.
Ravitsemuksessa ei ole kyse vain ihmisten ruuan määrästä, vaan myös laadusta. Ihmiset, joilla on krooninen aliravitsemus, ovat joskus ylipainoisia ruokavalionsa seurauksena, mutta he eivät silti saa tasapainoa vitamiineista ja ravintoaineista, joita he tarvitsevat selviytyäkseen. Merkittävä huolenaihe kehittyville lapsille on se, että kun he ovat vieroitettuja rintamaidosta, ruoasta, jossa on runsaasti erilaisia vitamiineja ja kivennäisaineita, he voivat kehittää aliravitsemusta syöessään pehmeitä ja kiinteitä ruokia.
Kroonisen aliravitsemuksen torjuntaan kuuluu useita lähestymistapoja, kuten elintarvikkeiden väkevöinti, ravitsemuksellisen koulutuksen tarjoaminen köyhille yhteisöille ja ruoka -avun ja muun avun tarjoaminen. Yhteisöille, joilla on ollut aliravitsemusongelmia, voidaan tarjota lisätoimenpiteitä, jotta aliravitsemus voidaan havaita ja hoitaa mahdollisimman varhaisessa vaiheessa. Tähän voi kuulua lääkäreiden ja sairaanhoitajien kouluttaminen terveyskeskuksissa, jotta he tietävät, miten käsitellä aliravittuja potilaita.
Aikuiset voivat myös kokea aliravitsemusta pitkiä aikoja, mutta se ei ole niin vaarallista kuin kehittyvillä lapsilla. Täysin kehittyneet aikuiset eivät ole alttiita aliravitsemuksesta johtuville kehitysviiveille, vaikka tasapainoisen ruokavalion puuttuminen voi varmasti aiheuttaa elämänlaatuongelmia, kuten väsymystä ja kognitiivisia puutteita. Raskaana olevien naisten ja imettävien äitien aliravitsemus on erityisen huolestuttava, koska sillä voi olla kielteinen vaikutus kehittyvään lapseen. Lapset, jotka olivat aliravittuja kohdussa tai imetyksen aikana, eivät ehkä koskaan toipu täysin, edes ravitsemuksellisilla toimenpiteillä.