Krooninen glomerulonefriitti aiheuttaa munuaisten glomerulusten tuhoutumisen. Jokainen glomerulus koostuu verisuonista, jotka suodattavat verta ja auttavat tuottamaan virtsaa, joten kun niistä tulee toimintahäiriöitä, munuaisilla on vaikeuksia veren suodattamisessa. Tämä voi johtaa ensimmäisiin oireisiin, kuten pieniin määriin verta virtsassa. Jotkut tapaukset ratkeavat ilman hoitoa, mutta monille hoito on välttämätöntä elämän ylläpitämiseksi.
Monta kertaa kroonisen glomerulonefriitin syitä ei ole helppo tunnistaa. Tietyt sairaudet voivat altistaa potilaan tämän tilan kehittymiselle, mukaan lukien autoimmuunisairaudet, kuten loppuvaiheen AID -lääkkeet, lupus ja jotkut verensokerihäiriöt, kuten diabetes. Noin 25 prosentilla ihmisistä syy on kuitenkin tuntematon, ja kärsineillä ei ole aiemmin ollut munuaisten terveydellisiä ongelmia.
Usein sairaus diagnosoidaan virtsa -analyysin avulla, joka näyttää verta ja proteiinia virtsassa. Koska se aiheuttaa usein korkeaa verenpainetta, ne, joilla on korkea verenpaine, myös tyypillisesti seulotaan taudin varalta. Muita testejä, jotka voivat vahvistaa tilan, ovat vatsan ja munuaisten ultraäänitutkimukset ja rintakehän röntgenkuva. Potilaat pitävät usein nestettä, joka voi näkyä keuhkoissa. Jotkut lääketieteen ammattilaiset haluavat myös tehdä biopsian munuaisista, koska syyn tunnistaminen mahdollisuuksien mukaan voi muuttaa hoitoa.
Kroonisen glomerulonefriitin hoito voi riippua syystä – jos se voidaan tunnistaa. Yksi tärkeimmistä huolenaiheista on korkean verenpaineen hallinta, joka voi olla sairauden syy, mutta voi myös pahentaa sitä. Lisäksi korkea verenpaine yksinään lisää aivohalvauksen riskiä ja sitä on hoidettava. Normaalisti verenpainetautia hoidetaan erilaisilla verenpainelääkkeillä, ja potilaiden on ehkä myös noudatettava suola- ja nesterajoitettua ruokavaliota.
Vaikeissa tapauksissa tarvitaan munuaisdialyysi tai munuaisensiirto, jotta keho pystyy suodattamaan riittävästi verituotteita. Siirto voi usein pysäyttää taudin, mutta sitä voi olla vaikea saada. Jos tauti johtuu sairauksista, kuten AIDSista, lupuksesta tai diabeteksesta, elinsiirto ei välttämättä onnistu. Tilanne voi toistua myös siirretyssä munuaisessa.
Hoidon onnistuminen riippuu siitä, missä määrin oireita voidaan hallita tai lopettaa. Vakava munuaisvaurio, nimeltään nefroottinen oireyhtymä, voi olla peruuttamaton. Kun tällaisia vaurioita voidaan hallita, potilaat voivat toipua hyvin. Tietenkin hoidon lopputulos riippuu myös syystä, ja sairauksien, kuten AID: n, sairaus yleensä pahenee asteittain.