Krooninen infektio viittaa tapaukseen, joka ei reagoi hoitoon, kestää viikkoja tai joka palaa hoidosta huolimatta. Lisäksi krooninen infektio voi vaivata lähes mitä tahansa ihmiskehon järjestelmää, kuten virtsa-, hengitys-, ruoansulatuskanavan ja verenkiertojärjestelmää. Esimerkkejä kroonisista infektioista ovat krooniset korvatulehdukset, krooniset virtsatieinfektiot ja krooniset ihoinfektiot.
Kroonisen infektion hoito voi sisältää antibiootteja. Jos infektion todetaan liittyvän bakteeri -organismiin, valittavana oleva hoito voi olla antibiootteja. Jos infektio kuitenkin liittyy virusorganismiin, antibiootit eivät poista infektiota. Lääkärin on arvioitava infektio ja sen lähde ennen antibioottien määräämistä, jotta vältetään resistentin infektion esiintyminen tulevaisuudessa.
Jatkuva infektio voi olla seurausta heikentyneestä immuunijärjestelmästä, stressistä tai erittäin virulenttisesta bakteerikannasta. Lisäksi krooninen infektio voi ilmetä, kun määrätyt antibiootit eivät ole riittävän vahvoja tai kun potilas ei täytä koko reseptiään. Selvittääkseen, mitkä antibiootit ovat sopivia tietyille infektioille, lääkäri voi joskus tilata lääketieteellisen testin, jota kutsutaan viljely- ja herkkyystestiksi sen määrittämiseksi, onko tietty organismi herkkä tietylle antibiootille.
Tietyt lääkkeet voivat myös edistää pitkäaikaista infektiota. Esimerkiksi krooninen virtsatieinfektio voi johtua virtsanpidätyksestä. Kun virtsa pakotetaan pysymään virtsarakossa pitkiä aikoja, bakteerit voivat kasvaa ja aiheuttaa infektion. Lääkkeitä, jotka voivat edistää virtsan pidättämistä, ovat antihistamiinit, ahdistuneisuuslääkkeet ja reseptilääkkeet.
Kun lääkäri yrittää määrittää, onko potilaalla akuutti tai krooninen infektio, hän ottaa huomioon muutamia tekijöitä. Yksi näistä tekijöistä on tartunnan aikaviiva. Jos infektio kestää yli muutaman viikon, on todennäköistä, että se on krooninen. Lisäksi jos infektio on erityisen vastustuskykyinen antibiooteille tai muille hoidoille, se voidaan määrittää krooniseksi.
Yleensä kroonisten ja akuuttien infektioiden hoito on samanlaista. Yksi eroista voi kuitenkin olla potilaan hoidon kesto. Akuuteissa infektioissa antibiootteja määrätään yleensä 10 päivän ajan. Kroonisia infektioita varten voidaan suositella kaksinkertaista antibioottikuuria tai erityyppisiä antibiootteja voidaan antaa peräkkäin. Antibiootit voivat aiheuttaa ripulia, pahoinvointia ja oksentelua, mutta lääkäri voi suositella korjaustoimenpiteitä sivuvaikutusten riskin vähentämiseksi.