Krooninen kipu on kipua, joka jatkuu pitkään sen jälkeen, kun sen ilmeiset välittömät syyt, kuten sairaus tai vamma, ovat toipuneet tai vuorotellen se voidaan määritellä jatkuvaksi akuutiksi kipuksi, joka on luonteeltaan huonontunut. Molemmille kroonisille kiputyypeille on monia mahdollisia syitä ja monia erilaisia hoitostrategioita. Nämä hoidot yrittävät vähentää kipua, mutta ovat epätäydellisiä, ja monet kroonista kipua sairastavat ihmiset kärsivät vuosia ennen kuin löytävät toimivia lähestymistapoja tai menetelmiä. Olosuhteissa, jotka aiheuttavat hermojen heikkenemistä, vaikka apua, kipu voi silti pahentua ajan myötä, vaikka toimenpiteet voivat vähentää epämukavuutta.
Lääkärit eivät määrittele kroonista kipua sijainnin mukaan, vaan keston mukaan. Jos alkuvammasta johtuen kipu voi jatkua vamman sijainnissa, vaikka keho olisi parantunut. Määrittämättömistä syistä hermot lähettävät edelleen kipusignaaleja aivoihin, vaikka nämä signaalit eivät ole enää tarpeen. Tämä voi aiheuttaa heikkoutta tai jatkuvaa kärsimyksen tunnetta riippuen siitä, kuinka usein hermot syttyvät.
Loukkaantuminen ei välttämättä ole ainoa syy tällaiseen kipuun. Tulehdukselliset sairaudet, kuten niveltulehdus, voivat vaikuttaa yhteen tai useampaan niveliin koko ajan. Ihmiset saavat migreenin, joka epäonnistuneen hoidon seurauksena aiheuttaa voimakasta päänsärkyä. Jotkut ihmiset kärsivät särkyistä kaikkialla kehossa, jotka liittyvät masennukseen tai kaksisuuntaiseen mielialahäiriöön. Tämä kipu voi olla yhtä voimakasta ja vakavaa kuin kaiken muun aiheuttama epämukavuus.
Lääkärit vaihtelevat kivun hoitostrategioissa ja voivat käsitellä sitä tilan mukaan. Jotkut lääkkeet vähentävät suoraan tietyn kivun lähdettä. Esimerkiksi on olemassa migreenilääkkeitä, jotka voivat auttaa pysäyttämään nopeasti joitain migreeniä. Ihmiset, joilla on tulehduksellisia sairauksia, voivat käyttää päivittäisiä steroideja tulehduksen vähentämiseksi. Nämä lääkkeet toimivat vain sairauskohtaisilla tavoilla, eivätkä ne välttämättä aina poista kipua kokonaan.
Yksi yleinen ratkaisu on antaa opioidikipulääkkeitä akuuteille jaksoille. Valitettavasti, jos kipu jatkuu, ne aiheuttavat riippuvuutta ja ajan myötä ne voivat heikentyä. Vaikka ei ole häpeä olla riippuvainen laillisesti määrätystä lääkkeestä vakavan kivun vähentämiseksi, on ongelma, jos lääke lopulta ei toimi, koska keho vaatii sitä enemmän.
Yksi lääke, joka ei näytä kantavan tätä vaikeutta, on lääketieteellinen marihuana. On monia paikkoja, joissa tätä lääkettä ei ole saatavilla ja joissa se voi olla laitonta. Kroonista kipua sairastavien kannattajat jatkavat sen laillistamista tai ainakin lääketieteellistä käyttöä.
Myös pysyvään kipuun on olemassa lääkkeettömiä lähestymistapoja. Useat tutkimukset vahvistavat, että kognitiivinen käyttäytymisterapia (CBT) tai muu mielenterveyden tuki voi auttaa ihmisiä muuttamaan tapaa, jolla he ymmärtävät kipua. Jotkut ihmiset kääntyvät myös vaihtoehtoisiin hoitomuotoihin, kuten akupunktioon, ja on ollut samanlaisia tutkimuksia, jotka viittaavat siihen, että se voi vähentää kipua. Loppujen lopuksi kroonista kipua voidaan parhaiten hoitaa yhdistelmällä menetelmiä, jotka opettavat pitkäaikaisia kivunhallintastrategioita, tukevat akuutteja kiputiloja ja tarjoavat muita hoitoja, lääkkeitä tai vaihtoehtoisia, jotka näyttävät hyödyttävän potilaan yksilöllistä tilaa.