Suun kuivuminen, jota kutsutaan myös kserostomiaksi, on tila, jossa suu on epätavallisen kuiva ja siitä puuttuu sylki. Useimmille ihmisille suun kuivuminen ilmenee vain satunnaisesti, mutta joillakin ihmisillä sen oireet kestävät. Kun henkilöllä on jatkuvia suun kuivumisen oireita, hänellä sanotaan olevan krooninen suun kuivuminen. Tämä tila on merkitty sellaisilla oireilla kuin säröillä olevat huulet, paksu sylki, pahanhajuinen hengitys, maun muutokset ja kurkkukipu. Tyypillisesti tätä sairautta hoidetaan muuttamalla sen aiheuttaneen lääkkeen annostusta tai hoitamalla ongelmasta vastuussa olevaa sairautta; joskus lääkärit määräävät myös lääkkeitä, jotka auttavat stimuloimaan kehoa tuottamaan enemmän sylkeä.
Sylki ei ehkä näytä olevan kovin tärkeä, mutta sen hyödyllisyys voi ilmetä, kun henkilöllä on krooninen suun kuivuminen. Ensinnäkin henkilö, jolla on jatkuva suun kuivuminen, voi olla alttiimpi onteloille. Tämä johtuu siitä, että sylki auttaa hidastamaan bakteerien kasvua ja lisääntymistä ihmisen suussa. Kun ihmisellä on liian vähän sylkeä, hampaiden reikiintyminen voi olla yksi epämiellyttävistä seurauksista. Sylki vaikuttaa myös ruoan makuun ja auttaa nielemisessä ja ruoansulatuksessa.
Ihmisellä voi olla monia oireita, kun hän käsittelee kroonista suun kuivumista. Sen lisäksi, että suun syljen määrä vähenee huomattavasti, henkilö, jolla on krooninen suun kuivuminen, saattaa huomata, että hänellä oleva sylki on tavallista paksumpaa ja saattaa olla jopa nauhamainen. Henkilöllä, jolla on tämä tila, voi myös olla halkeilevia huulia ja pahanhajuinen hengitys. Monissa tapauksissa henkilö, jolla on tämä tila, kokee usein kurkkukipua ja nielemisvaikeuksia tai jopa puhumista. Suun ja hampaiden sieni -infektiot voivat myös kehittyä useammin, kun henkilöllä on krooninen suun kuivuminen.
Krooninen suun kuivuminen voi kehittyä monista eri syistä. Joskus se kehittyy lääkityksen sivuvaikutuksena, kuten masennuksen, allergioiden ja korkean verenpaineen hoitoon; kemoterapian lääkkeet voivat myös aiheuttaa sen. Ihmiset, jotka tupakoivat tai ovat vaurioittaneet pään tai kaulan hermoja, voivat joskus kärsiä sairaudesta. Joissakin tapauksissa syy voi olla taustalla oleva terveydentila, kuten diabetes. Iäkkäät ihmiset saattavat kärsiä todennäköisemmin suun kuivumisesta, mutta tämä voi johtua lääkkeistä, joita he käyttävät ikään liittyvien sairauksien hoitoon.
Kroonisen suun kuivumisen hoito voi riippua sen syistä. Joissakin tapauksissa lääkkeen annoksen muuttaminen tai lääkkeiden vaihtaminen kokonaan voi auttaa. Joskus taustalla olevien sairauksien hoito voi helpottaa. Lääkärit voivat myös määrätä sylkeä tuottavia lääkkeitä joissakin tapauksissa.