Strep -kurkku on kurkun bakteeri -infektio, ja krooninen STREP -kurkku ilmenee, kun henkilö kehittää useita tapauksia vuodessa tai on ikuinen tartunnan aiheuttavien bakteerien kantaja. Kroonisia tapauksia voi esiintyä lapsilla tai aikuisilla, ja vaikka useat STREP -kurkkutapaukset vuodessa näyttävät erittäin epätodennäköisiltä, ellei henkilöllä ole kroonista infektiota, eri bakteerikantojen aiheuttamat tapaukset voivat olla erilaisia.
Atreptococcus -bakteerit aiheuttavat kurkkukipua, joka tunnetaan myös nimellä streptokokki -nielutulehdus tai streptokokki -tonsilliitti. Tästä seuraa kurkkukipu, turvonneet imusolmukkeet ja yleensä kuume. Yli kolmannes lasten kurkkukipuista on tämän bakteerin aiheuttamia. Kroonista kurkkukipua pidetään, kun useita näistä jaksoista tapahtuu vuodessa.
Paras tapa lääketieteen ammattilaiselle kertoa, onko henkilöllä kurkkutauti, on kulttuurin ylläpitäminen. Tähän kuuluu kurkun ja/tai risojen pyyhkiminen ja sitten näytteen antaminen kasvaa erityisessä astiassa. Jos infektio kasvaa, testin tulos on positiivinen. Tulokset ovat yleensä valmiita yhdestä kahteen päivään, mutta on toinen testi, nimeltään nopea strep -testi, joka on valmis 10 minuutissa. Tämän pikatestin herkkyys on kuitenkin vain noin 70% verrattuna kurkunviljelyn herkkyyteen 90-95%.
Jotkut lääketieteen ammattilaiset ehdottavat, että krooninen kurkkukipu voi johtua immuunipuutoksista. Yksi tapaustutkimus sisälsi lapsen, jolla oli toistuva kurkkukipu, jonka ruokavaliossa todettiin olevan liian vähän proteiinia. Kun hänen ruokavalionsa muuttui, myös infektio poistui. Krooniset infektiot voivat myös olla ongelma ihmisille, joilla on immuunipuutosairaus, kuten HIV/AIDS. Vitamiini- ja kivennäislisäaineet voivat auttaa oireissa.
Bakteerien ja virusten aiheuttamilla kurkkukipuilla on samanlaiset ominaisuudet ja niitä on vaikea erottaa toisistaan. Useimpiin STREP -tapauksiin liittyy kuume, kellertävä pinnoite risoissa ja turvonneet imusolmukkeet kaulan etuosassa eikä takana. Lisäksi virusten aiheuttamiin kurkkukipuihin liittyy yleensä tukkoinen tai vuotava nenä ja muita vastaavia oireita. Rinoviruksella, joka on flunssan aiheuttava virus, on samanlaisia oireita kuin strepillä, mutta yleensä siihen ei liity kuumetta.
Koska samankaltaisille oireille voi olla useita syitä, paras tapa selvittää, onko henkilöllä kurkkutauti, on suorittaa kulttuuri, kun yksilöllä ei ole merkkejä. Tämä sallii terveydenhuollon ammattilaisen määrittää, onko kyseinen henkilö kymmenestä tai useammasta, joka kantaa bakteereja terveinäkin. Tämä tekisi perustelun krooniselle infektiolle, jonka täysi-ikäisen tapauksen voivat laukaista monet tekijät.