Krooninen tulehdus on tulehdus, joka jatkuu yli ärsyttävälle aineelle altistumisen, mikä johtaa kudosvaurioihin ja komplikaatioihin, kuten systeemisiin sairauksiin. Tulehdus on luonnollinen ja terve reaktio ärsyttäville aineille, kuten tarttuville organismeille tai vieraille kappaleille, mutta kun se muuttuu krooniseksi, keho menee ylikierrokselle ja voi aiheuttaa vammoja. Kroonisen tulehduksen hoito voi sisältää tulehduskipulääkkeitä sekä muita hoitomenetelmiä tulehduksen sijainnin ja potilaan kokemien komplikaatioiden mukaan.
Autoimmuunisairaudet, kuten lupus ja niveltulehdus, ovat esimerkkejä kroonisesta tulehduksesta. Ihmiset, joilla on astma ja allergiat, voivat myös kehittää kroonista tulehdusta. Kaikissa tapauksissa tulehdus alkaa immuunijärjestelmän reaktiolla, jossa turvotusta, punoitusta ja kutinaa kehittyy. Sen sijaan, että se korjaantuisi, kun liipaisin on poissa, tulehdus jatkuu. Potilas voi kehittää kroonista kipua tulehduksen syödessä kehon kudoksiin. Esimerkiksi niveltulehduksessa jatkuva kuumuus ja turvotus vahingoittavat niveliä, aiheuttaen epämukavuutta ja heikentäen potilaan liikkuvuutta.
Kroonisen tulehduksen tunnistamiseen voidaan käyttää useita diagnostisia vihjeitä. Potilaan valkosolujen määrä nousee usein ja tulehdusalue voi näyttää paksuuntuneelta, paakkuiselta ja vaurioituneelta. Punaisuus ja turvotus voivat jatkua eikä häviä, ja potilas voi ilmoittaa kipusta ja arkuudesta. Vihjeet, kuten tulehdusreaktioiden historia, voivat myös olla hyödyllisiä, koska ne voivat antaa tietoa siitä, mikä laukaisi kroonisen tulehduksen.
Kroonisen tulehduksen välitön hoito voi sisältää alueen jäätymisen turvotuksen vähentämiseksi ja tulehduskipulääkkeiden, mukaan lukien steroidit, käytön tulehduksen estämiseksi. Immuunijärjestelmä voi olla menossa sekaisin, mikä vaatii tulehdusreaktioiden pysäyttämiseen lääkkeitä, kunnes potilaan tila on vakaampi. Muita hoitoja voivat olla fysioterapia liikealueen lisäämiseksi, ajankohtaiset lääkkeet sakeutumiseen ja epämukavuuteen sekä joskus leikkaus tulehduksen vakavasti vaurioittaman kudoksen hoitoon.
Kroonista tulehdusta sairastavan potilaan on ehkä mentävä lääkäriin, joka keskittyy tulehdukseen ja immuunijärjestelmään liittyviin tiloihin. Tämä asiantuntija voi tilata testejä saadakseen lisätietoja siitä, mitä potilaan kehossa tapahtuu. Potilaan arviointi voi sisältää jatkotutkimuksia herkkyyden määrittämiseksi eri lääkkeille ja komplikaatioiden, kuten tulehduksen aiheuttamien elinvaurioiden, tarkistamisen. Tällaiset komplikaatiot voivat vaatia aggressiivisempaa hoitoa ja tukihoitoa, kuten dialyysihoitoa munuaisten vajaatoiminnan tai vaurioitumisen vuoksi tai elinsiirtoja elimille, joita elimistön tulehdusprosessit ovat korjaamattomasti vaurioittaneet.