Kryosfääri on tieteellinen nimi kaikelle maapallon jäädytetylle vedelle: jääpeitteet, jäätiköt, merijää, maajää, jäädytetyt järvet, lumi, ikirouta jne. Kryosfääri muodostaa tärkeän osan koko planeettaa, tarjoaa jäähdytysvaikutuksen heijastamalla auringonvalon takaisin avaruuteen ja aiheuttamalla positiivisen palautteen jäähdytysjaksoja. Kryosfääri on nykyään paljon suurempi kuin suurimman osan elämänhistoriasta, jolloin metsät ulottuivat napa -navalle ja jäätikkö rajoittui äärimmäisten leveysasteiden vuorille.
Kuten arvata saattaa, kryosfääri on valtava. Koska Etelämanner irrotettiin Australian mantereesta 20 miljoonaa vuotta sitten, jäätyvä ympyränmuotoinen valtamerivirta on jäähdyttänyt mantereen ja saanut sen jäämään ympäri vuoden. Kryosfäärin suurin jäätilavuus on keskittynyt itäiselle Etelämantereen jäätikölle, joka voi olla jopa noin kahden mailin syvyydessä. 90% maailman jäätiköiden määrästä sijaitsee Etelämantereella, toinen 9.5% Grönlannissa ja vain 0.5% muilla alueilla, kuten Pohjois -Kanadassa, Venäjällä, Skandinaviassa ja Alaskassa. Tietyn jäähiukkasen viipymisaika jäätikössä voi olla hyvin pitkä, 100,000 1 miljoonasta vuodesta. Kaikkiaan maailman jäätiköt sisältävät 77% maailman makeasta vedestä.
Pinta-alaltaan lumen peittämä maa muodostaa kryosfäärin toiseksi suurimman osan jäätiköiden jälkeen. Lumisen maan laajuus on hyvin kausiluonteinen-kesäinen lumipeite on vain noin 10% talven lumipeitteestä. Valtaosa lumen peittämästä maasta sijaitsee pohjoisella pallonpuoliskolla, koska eteläisellä pallonpuoliskolla ei ole maata lumen peittämiseksi. Sekä ihmisheimot että useat eläinlajit kykenevät asuttamaan lumen peittämää maata, mutta yleensä eivät suoraan jäätiköitä, joilla ei ole maaperää kasvien kasvulle. Pari poikkeusta ovat jääkarhut ja pingviinit, jotka elävät lähellä rantoja ja syövät kalaa.
Kun ilmastonmuutos nostaa edelleen maapallon keskilämpötilaa, kryosfäärin laajuus pienenee hitaasti. Arvioiden mukaan sulava kryosfääri lisää vähintään pari tuumaa maailman merenpintaan vuoteen 2100 mennessä.