Ksantaanikumi on polysakkaridi, jota käytetään yleisesti elintarvikelisäaineena. Nimi on peräisin fermentointiprosessin aikana käytetystä bakteerikannasta, Xanthomonas campestris. Tämä on sama bakteeri, joka on vastuussa mustan lahon muodostumisesta parsakaalille, kukkakaalille ja muille lehtivihanneksille. Bakteerit muodostavat limaisen aineen, joka toimii luonnollisena stabilointiaineena tai sakeuttamisaineena. Se kehitettiin, kun Yhdysvaltain maatalousministeriö suoritti useita kokeita, joissa oli mukana bakteereja ja erilaisia sokereita kehittääkseen uutta sakeutusainetta, joka muistuttaa maissitärkkelystä tai guarkumia.
Ksantaanikumia pidetään polysakkaridina tieteellisissä piireissä, koska se on kolmen eri sokerimuodon pitkä ketju. Tärkeää on tietää, että kaikki nämä kolme luonnollista sokeria ovat maissisokerissa, joka on tutumman maissisiirapin johdannainen. Xanthomonas campestris -bakteerit syövät tätä maissisokeria tarvittavassa määrässä kontrolloiduissa olosuhteissa, ja hajotusprosessi muuttaa yksittäiset sokerit yhdeksi aineeksi, jolla on samanlaiset ominaisuudet kuin maissitärkkelyksellä. Tätä ainetta käytetään maitotuotteissa ja salaattikastikkeissa sakeutusaineena ja stabilointiaineena; se estää jääkiteiden muodostumisen jäätelöihin ja tarjoaa myös “rasvan tunteen” vähärasvaisissa tai rasvattomissa maitotuotteissa.
Aineen toinen käyttötarkoitus on kosmeettisten valmisteiden stabilointi ja sitominen. Yksi ksantaanikumin etu on, että vähän menee uskomattoman pitkälle; kosmeettisten valmistajien on lisättävä vain hyvin pieni määrä ksantaanikumia kermapohjaisiin tuotteisiinsa estääkseen yksittäisten ainesosien erottumisen. Huolimatta bakteerien käytöstä käsittelyn aikana, itse aine ei yleensä ole haitallista ihmisen iholle tai ruoansulatusjärjestelmälle, vaikka jotkut ihmiset saattavat havaita olevansa allergisia sille.
Ksantaanikumia käytetään usein aina, kun halutaan geelimäistä laatua. Sitä käytetään vehnägluteenin korvikkeena gluteenittomissa leipissä, pastassa ja muissa jauhoihin perustuvissa elintarvikkeissa. Gluteeniallergioista kärsivien tulisi etsiä ksantaanikumia ainesosana etiketissä.
Yksi vähemmän tunnettu ksantaankumin käyttö on öljyteollisuudessa. Sakeuttimena sitä voidaan lisätä porausnesteeseen tai porausmutaan sen toiminnan parantamiseksi. Porausnesteellä on useita tarkoituksia, kuten poranterän jäähdyttäminen, hydrostaattisen paineen tuottaminen ja kiintoaineiden poistaminen porausreiästä ja kiintoaineiden pitäminen suspensiossa porauksen pysähtyessä.