Purukumi voidaan makeuttaa keinotekoisesti käyttämällä aspartaamia tai sorbitolia tai käyttämällä luonnollista makeutusainetta, kuten sokeria tai ksylitolia. Ksylitolikumi on valmistettu ksylitolista, “hammasystävällisestä” sokerialkoholista, jota luonnostaan löytyy puusta. Ksylitoli näyttää ja maistuu sokerilta paitsi, toisin kuin tavallinen ruokosokeri tai muut makeutusaineet, ksylitolilla on monia hammashygieniahyötyjä.
Ksylitolilla on antikoariogeenisia ominaisuuksia. Erityisesti ksylitoli estää Streptococcus mutans -bakteereja, jotka ovat pääasiassa vastuussa hampaiden reikiintymisestä. Vertaa tätä muihin makeutusaineisiin, jotka yleensä edistävät bakteerien kasvua. Tämä puusokeri vähentää myös plakkia houkuttelemalla ja estämällä haitallisten mikro -organismien kasvua, mikä antaa hampaille aikaa remineralisoida emalivauriot.
Hyödyt ylittävät hampaat. Vuonna 1996 British Medical Journal -lehdessä julkaistussa tutkimuksessa selvitettiin, oliko ksylitolikumilla mitään vaikutusta lapsiin, jotka kokivat toistuvia korvatulehduksia. Puolet lapsista pureskeli ksylitolikumia ja toinen puoli tavallista purukumia samalla taajuudella. Ksylitolikumia pureskelevat lapset kokivat merkittävästi vähemmän korvatulehduksia. Ksylitolikumi on suosittu myös diabeetikoille, koska makeutusaine imeytyy elimistöön hitaasti ja sillä on vain vähäinen vaikutus verensokeritasoon.
Saksalainen kemisti löysi ksylitolin ensimmäisen kerran vuonna 1891, ja sitä on käytetty Yhdysvaltain elintarvikkeissa 1960 -luvulta lähtien. Ksylitolin käyttöön ei liity tunnettuja vakavia riskejä ihmisille. Puusokeri on kuitenkin lievä laksatiivinen aine, ja jotkut ihmiset voivat kokea ripulia. Yhdysvaltain elintarvike- ja lääkevirasto (FDA) ja Maailman terveysjärjestö (WHO) pitävät ksylitolia turvallisena kaikkien kuluttamiseen, imeväisistä raskaana oleviin naisiin ja vanhuksiin. Ksylitolia sisältävät tuotteet voivat kuitenkin olla tappavia koirille.
Paras tapa saada ksylitolia ruokavalioosi on säännöllinen pureskelukumi. Ksylitolikumia voi ostaa tavallisista ruokakaupoista, terveysruokakaupoista tai verkosta valmistajan kautta. Valittavana on monia makuja ja merkkejä.
Tätä makeutusainetta ei käytetä usein leivonnaisissa, koska se voi olla vuorovaikutuksessa hiivan kanssa. Ksylitolikumi sisältää tyypillisesti noin 1 gramman ksylitolia per kappale. Ainoa tapa kokea ksylitoliin liittyviä terveyshyötyjä on kuluttaa 4-12 grammaa tätä ainetta päivässä. Ksylitolikumi, joka sisältää 1 gramman makeutusainetta, on pureskeltava vähintään neljä kertaa päivässä vaikutusten havaitsemiseksi. Muuten purukumi osoittautuu tehottomaksi, vaikka sitä otettaisiin suurempina annoksina, mutta vain kerran tai kahdesti päivässä.